— Сэр Джордж! Сэр Джордж! — раздался голос со стороны Ладгейт Хилл. — Сэр Джордж!

Неохотно он положил книгу обратно на стол. От этого человека он не мог отмахнуться, притворяясь, что читает.

— Мой дорогой Джон!

Только минуту назад он думал о своём зяте, графе Флитском и теперь сам граф, раскрасневшийся и потный, проталкивался через полуденную толпу.

— Сэр Джордж! — он закричал снова, боясь, что тесть сейчас исчезнет.

Сэру Джорджу было пятьдесят пять, по мнению своих коллег достаточно много, но, несмотря на возраст, он оставался наблюдательным и активным. Волосы его побелели, но в лице сохранилась та живость, которая делала его моложе своих лет. Граф Флитский, несмотря на разницу в двадцать лет, выглядел как обременённый человек, живущий впереди своего времени. Человеком он был серьёзным, и даже, Сэр Джордж подозревал, очень нудным. Как многие аристократы, он был убежденным пуританином, поддерживающим Парламент.

— Я подумал, что смогу найти вас здесь, отец. Я приехал из Уайтхолла.

Это звучало как жалоба. Сэр Джордж улыбнулся.

— Всегда приятно видеть тебя, Джон.

— Нам надо поговорить, сэр Джордж, дело чрезвычайной важности.

— Понятно.

Сэр Джордж посмотрел вокруг, зная, что граф не захочет разговаривать в таком людном месте из боязни быть услышанным. Без желания сэр Джордж предложил взять лодку и поехать обратно в Уайтхолл. Странно, думал сэр Джордж, что никто не принимает во внимание лодочников, которые тоже могут подслушивать

Они прошли к пристани у Святого Павла, вниз по круто спускающейся улице, шумной от торговцев и затенённой нависающими верхними этажами домов с висевшим между ними постиранным бельём. Встали в очередь, ожидающую перевозчиков, держась правой стороны, так как им нужна была двухвесельная лодка, а не с одним веслом, больше подходящим для одного пассажира. Граф Флитский нахмурился при задержке. Он был деятельным человеком и готовился через неделю выехать на войну на запад страны. Сэр Джордж не мог представить своего дородного самодовольного зятя во главе армии, но оставил своё недоверие при себе.

Очередь стала уменьшаться, и они продвинулись вниз по набережной. Сэр Джордж посмотрел налево на освещённый ряд домов Лондонского моста. Как жаль, думал он, что дома, сгоревшие на конце моста со стороны города, так и не были отстроены, поэтому с той стороны вид у моста был какой-то кривобокий, но сам мост с домами, магазинами, дворцом и часовней построенный над широкой рекой до сих пор был знаменитостью в Европе. Сэр Джордж ощущал грусть потери. Он будет скучать по солнцу, сверкающему на Темзе, по реке, переполненной лодками, по горизонту в зарослях мачт под мостом

— Куда ехать, джентльмены? — прокричал в их адрес весёлый голос, граф помог сэру Джорджу войти в лодку.

— Приви Стэйерс! — граф Флитский старался говорить солидно, чтобы было понятно, что у него дело чрезвычайной важности.

Лодочник развернул лодку, налег на весла, и маленькое суденышко поднялось в потоке. Сэр Джордж посмотрел на зятя.

— Ты хотел поговорить, Джон?

— Это по поводу Тоби, сэр Джордж.

— А, понятно, — сэр Джордж давно беспокоился, что граф может догадаться о его колеблющейся лояльности, но вместо этого он решил поговорить о другой заботе сэра Джорджа, его сыне. — Что он сделал?

— А Вы не знаете?

Сэр Джордж сдвинул на затылок свою простую шляпу, подставив лоб солнцу.