– Видно, баню хотел тебе устроить. Говорил, что ты на его поляну влез. Не уважил!

– Вот и я о том же самом толкую. Не уважил, челобитную я ему не принес. Дескать, бьет тебе челом твой холоп Семка, разреши мне с твоей поляны ягодок пособирать.

Нестер, опиравшийся о косяк, прыснул:

– Если он и накормит, так только волчьими ягодками.

– Вот и я думаю о том же самом, не для этого он меня искал. Хотел грохнуть меня по-тихому. Ладно бы меня, – в сердцах махнул рукой Семен. – Так наверняка и дядю Гену бы угробил. А ведь я им очень дорожу. Не станет его, так никто даже слезинки не прольет, а вот я загрущу о нем… Вот теперь я тебя хочу спросить: а где сам Рашпиль обитает? Ты должен хорошо подумать, прежде чем ответить. Ответ твой мне должен понравиться.

Егор невольно сглотнул, стараясь справиться со спазмами, перехватившими горло. Лицо Рыжего ничего не выражало. Тогда почему его парализовал животный страх, затруднивший дыхание? Вытереть бы холодной пот, струйками сбегавший с выпуклого побледневшего лба, но руки оставались связанными.

– Рашпиль со своими корешами на Рубцовско-Дворцовой обитает, на катране. В картишки поигрывает.

– В картишки, значит, поигрывает? Какой дом? – холодно потребовал Рыжий.

– Какой дом, не скажу, номера не знаю… А вот только избушка, где катран, приметная. С высоким зеленым крыльцом и острой крышей над ним. На этой улице один такой дом. Вы его сразу узнаете, как увидите.

– Вокруг него палисадник разбит?

– Растет там какая-то ботва, – неопределенно пожал парень плечами.

– Если пойму, что набрехал, то я очень в тебе разочаруюсь.

– Можешь хоть сейчас проверить, все так, как я и сказал.

Неожиданно Семен широко и добродушно заулыбался:

– Ну чего ты так, чиграш, напрягся? Окстись! Разве между корешами могут возникать какие-то недопонимания? Но мне тут на ум другая думка пришла, – озадаченно наморщил он лоб. – А не сдашь ли ты меня с потрохами еще кому-нибудь, как сейчас сдал Рашпиля? Как же мне с тобой поступить?

– Пощади! Ты же обещал, – взмолился Егор.

– Обещания свои нужно выполнять, – охотно согласился Рыжий. – Поэтому я даю их редко… Я же тебе предложил хорошо подумать, а это совсем другое. Придушите его, только по-тихому, так, чтобы дед ничего не услышал. Очень не хочется мне его беспокоить, старенький он уже.

– Послушай, я слово даю, что… – дернулся Егор.

Договорить не успел: хромой вытащил из кармана обрывок веревки и набросил его на тощую шея парня. Тот дернул ногами, выгнулся в дугу, захрипел. Из перекошенных посиневших губ на острый подбородок хлопьями повалила желтая пена, затем он вдруг обмяк и, вытянувшись во всю длину, завалился набок.

– Сема, и что теперь? – спросил Нестер, укладывая веревку в карман.

– А ты не догадываешься? – угрюмо хмыкнул Рыжий. – Взяли жмурика под руки и понесли к соседнему дому. Крайний подъезд бомбой разнесло. Спрячьте его где-нибудь в развалинах. Искать его вряд ли кто станет. А я пока старика разговором займу, чтобы случайно не выскочил. Да не строй ты рожу! – хмуро проговорил Семен. – Никто не собирается его убивать. К старикам нужно со всем почтением. – Семен поднял с комода фотографию девочки в рамке. Некоторое время он рассматривал ее круглое улыбающееся лицо, а потом, вытащив бутылку водки из буфета, налил в стакан водки и выпил ее залпом. – Дядя Гена, – Рыжий распахнул дверь и вышел в коридор, – давай по маленькой выпьем.