– Взяли его, – приказал Рыжий подскочившим приятелям.

Не чувствуя сопротивления, хромой с приятелем подняли тщедушное тельце парня, потащили на второй этаж и втолкнули в распахнутую дверь.

Остановившись снаружи, Рыжий еще некоторое время прислушивался к шорохам. В подъезде царила тишина: ни хлопка дверей любопытных соседей, ни приглушенных разговоров, только с улицы через закрытые окна пробивался рокот двигателей проезжавших мимо автомобилей.

Рыжий вошел в комнату. Звонко щелкнул замок затворенной двери. У порога, словно разругавшись вдрызг, носками вразнобой стояли в одиночестве потрепанные коричневые ботинки. В квартире доживал свой век мрачный старый вдовец, забытый не только собственными родственниками, но и самой жизнью. Жена умерла пять лет назад в Первой градской больнице – не перенесла операцию на желудке. Вся жизнь старика помещалась в радиусе ста метров, в пределах которого располагались продовольственные магазины, где он отоваривался по карточкам, и сквер, в котором он любил сидеть.

Уже давно он ни о чем не жалел, ни на что не надеялся и ни о чем серьезно не думал. Все его чувства атрофировались, взгляд, прежде живой, навсегда померк, походка, в молодости стремительная, сделалась шаркающей. Старик не жил, а тихо умирал.

Даже соседи, с которыми он прежде был приветлив, давно не слышали его голоса, и проходил он мимо них блеклой тенью, не здороваясь.

Погруженный в собственный невеселый мир, старик, едва глянув на вошедших, прошел в свою комнату. Похоже, он не осознавал, что происходит, – нередко заговаривался, не к месту вспоминал эпизоды из своей жизни, где все были живы. Съедал оставленную на столе пайку и, не сказав ни слова, уходил.

Оставалось только догадываться, почему Рыжий не устранил старика как возможного свидетеля. Может, не считал его таковым? Возможно, что одинокий дед виделся ему некоторым прикрытием, а может, в таком неравноправном сожительстве было нечто большее, чем равнодушие.

В комнате было темно, окна закрыты маскировочной тканью. Пошарив вслепую по стене, Рыжий отыскал выключатель. Тускло вспыхнула лампа, осветив затравленное лицо худощавого пленника.

– Свяжите его, – распорядился Семен.

Вытащив из кармана кусок веревки, хромой связал пойманному запястья. С силой усадил на стул.

– Что же вы меня как менты вяжете? А по-любовному в падлу договориться?

– Это чтобы ты фокусов никаких не выкинул. Чего топал за нами? – придвинув к себе стул, спросил Рыжий, уставившись на худого.

Остроносый, скуластый. Хочет выглядеть бесшабашным, вот только все потуги напрасны – в расширенных зрачках сквозил откровенный страх. На ладонях парня наколки, свидетельствующие о двух ходках. Масти невысокой, ходит в шнырях, исполняя поручения пахана. На воле тоже пребывал на подхвате. И тоже все по мелочам. Нынешнее поручение смотрелось посерьезнее, вот только провалил его бесславно.

– Рашпиль тебя отправил нас выслеживать? Хочет знать, где я кантуюсь?

– Чего спрашиваешь, если все знаешь? – хмуро обронил парень.

– Хочу от тебя услышать, – усмехнулся Семен.

– А чего мне исповедоваться, если ты меня все равно порешишь?

– А вдруг пожалею? – осклабился главарь. – Молодой еще, тебе жить бы надо.

– Откуда такая милость? Скольких ты уже грохнул?

– А ты, оказывается, смелее, чем я думал.