А что, если Кобзарь проживает в одном из домов, окружавших Тверской бульвар, может, даже в доме напротив, и наблюдает за всем, что происходит на улице? Сидит за столом в тепле, пьет холодную водку и закусывает ее кусками парной говядины. А рядом с ним под боком какая-нибудь сдобная маруха. Славно! Денег у него тоже немало. Живет себе на здоровье и ни в чем не нуждается.

От невеселых мыслей по телу пробежала дрожь. Сидеть стало неуютно, да и с севера потянул неприятный холодок. Поднявшись со скамейки, старший майор направился к машине.

Обратил внимание, что водитель стоял неподалеку, слившись со стволом дерева. Правая рука предупредительно спрятана в кармане. Сейчас обязанности телохранителя лежали на нем. Несмотря на кажущуюся неторопливость, парень был наблюдательным и обладал отменной реакцией (другого к нему бы и не приставили). Если потребуют обстоятельства, будет стрелять на поражение без всякого предупреждения.

– Ты чего не в машине? – хмуро поинтересовался Рудин, заглянув в глаза водителю.

Парень, слегка стушевавшись под строгим взглядом начальника уголовного розыска, невольно приподнял подбородок, ожидая серьезного нагоняя.

– Свежим воздухом захотелось подышать, товарищ старший майор.

– Ну-ну, – буркнул Касриель Менделевич. – Чего застыл как верстовой столб? Пошли к машине!

Глава 32

Иду вызывать милицию

Смеркаться начало каких-то полчаса назад. Багровое солнце зависло над горизонтом, словно запуталось в паутине крон, а потом, медленно освободившись от оков, опустилось на землю. Некоторое время низко свисавшие облака напоминали пожарище, а потом разом наступила беспросветная мгла, как будто бы пожарище погасил небесный огнеборец. Даже звезды – слабая надежда на какое-то свечение – и то исчезли с небосвода, как если бы их разом накрыло черным одеялом. Наступила беспросветная мгла. Впереди лишь очертания зданий, размазанные темнотой.

Николай Кобзарь подошел поближе к подъезду: ничего подозрительного. Лишь беспросветная темень и глубокая тишина. Со второго этажа тускло пробивалась на свободу узкая полоска света. Не достигнув земли, она рассеивалась в темном пространстве.

Открыв подъездную дверь, Рыжий поднялся по лестнице и неслышно приблизился к двери. Некоторое время он прислушивался к неясным звукам в комнате. Неожиданно где-то в глубине квартиры раздался звонкий женский смех, вдруг прервавшийся. Рыжий хотел уже было повернуть обратно – последние дни скверно для него складывались: большая часть приятелей была арестована, а те, что еще оставались на свободе, попрятались по щелям. И не было уверенности, что их не отыщут и там.

Может, уголовка каким-то образом сумела его вычислить и сейчас в комнате его ожидает засада? Но Николай тотчас отказался от шальной мысли. «Вряд ли в квартире легавые. В таком случае они вели бы себя посдержаннее, стараясь не выдать свое присутствие даже шорохом. А потом, этот смех… Присутствие милиции не самый подходящий повод для радости. Скорее всего, из деревни к Марусе приехала ее тетка, о которой она так много рассказывала. Но пренебрегать осторожностью не стоит».

Сунув руку в карман, Кобзарь почувствовал пальцами удобную рукоять «вальтера». Нажав на звонок, отступил в сторону. В квартире установилась тишина, а потом он услышал легкий приближающейся шаг и настороженный вопрос:

– Кто там?

– Это я, открывай! – ответил Николай.

– Ой, я тебя сегодня и не ждала, – открыв дверь, растерянно произнесла Маруся.

– Так кого же ты ждала, моя радость, если не меня? – хмуро произнес Рыжий.