– С ним что-то случилось? – приглушенно спросила Варлена.

– А голосок-то у тебя дрогнул, Маруся. – Немного помолчав, будто бы иссякли нужные слова, Максимов добавил: – Я не буду долго рассказывать о том, кто твой избранник. Скажу кратко: он убийца и грабитель. И мы его должны поймать как можно быстрее, чтобы он не натворил еще больших бед. Поэтому мы должны знать, где он скрывается. Никак не могу повлиять на твою судьбу, она будет тяжелой… Но обещаю хоть как-то облегчить твою участь, если ты мне сейчас скажешь, где он скрывается.

– Я не знаю, где он живет! – в отчаянии воскликнула женщина. – Я никогда не была у Семена. Мне оставалось только ждать его.

– Когда он заявится?

– Сказал, что придет на днях, но точных сроков не называл. Может быть, будет сегодня, а может, через три дня. Кто же его знает?

– Если он все-таки появится, ты нам сообщишь, – поднялся Иван Максимов. – Откуда у тебя эти серьги?

– Мне их подарили, – отвернувшись, произнесла Варлена.

– Разумеется. И я даже знаю, кто именно. Твой друг Семен. – Вытащив из кармана рисунок, показал его Варлене. – Взгляни. Похожи?

Присмотревшись к рисунку, женщина признала:

– Да.

– Этот рисунок сделала девушка, у которой с ушей сорвали эти серьги, когда она находилась без сознания. – Забрав рисунок, он сунул его в карман.

Сняв с ушей серьги, Варлена протянула их Максимову:

– Держи. Мне не нужно чужого.

– Это улика… В том числе против тебя. Советую тебе все как следует обдумать. – Забрав серьги, Максимов вышел за дверь.

Только сейчас, оставшись в одиночестве, Иван осознал, как нелегко ему дался состоявшийся разговор. Как непросто было смотреть на женщину, которая совсем недавно была ему дорога. А ведь ничего не умерло, как ему казалось какой-то месяц назад. Варлена по-прежнему была желанной. И сейчас, оставаясь наедине с собой, он не без труда признавался себе, как ему было трудно удержаться от того, чтобы сгрести любимую женщину в объятия и признаться в том, как сильно он ее любит.

Капитан выбил из пачки «Беломора» папиросу и долго не мог ее прикурить. И когда наконец удалось это сделать, он затянулся глубоко, чувствуя, как горький теплый дымок забирается в самые отдаленные уголки легких.

Вскоре пришло желанное успокоение. Теперь недавний разговор с Варленой он оценивал трезво, как если бы рассуждал о совершенно постороннем человеке.

А реальность была такова – они встретились. О своих подозрениях в отношении Варлены он должен будет доложить вышестоящему начальству. Шутка ли, совсем недавно он жил с женщиной, которая сейчас является подругой самого кровавого бандита Москвы! В лучшем случае его отстранят от дела. В худшем – могут устроить негласную проверку на предмет связи с бандой Рыжего, что может привести к самым неожиданным выводам. Пожалуй, лучше об этом не думать совсем.

Следовало принять какое-то решение.

Где-то во дворе затаились оперативники, наблюдавшие за подходами к дому и за самим подъездом. Наверняка через окна слабо освещенного подъезда сотрудники видели его задумчивую физиономию с папиросой в руке, вот только никто из них даже не догадывается о причинах его отрешенности.

С последней затяжкой, когда огненный кружок съел последние крупинки табака, добравшись до папиросной гильзы, Иван Максимов принял решение: рассказывать о своих отношениях с Варленой пока не следует.