Ее внимание рассеяно, и Элизабет замечает мужчину лишь в последнюю долю секунды. Но она успевает понять, что совершила ошибку.

Такое бывает. Не часто, но бывает.

Эта счастливая повседневная рутина, эти привычные прогулки со Стефаном, это привычное удовольствие оказались, конечно, большой ошибкой Элизабет. Так часто случается с любовью.

Привычка — злейший враг шпиона. Никогда не ходите по одному и тому же маршруту два дня подряд. Никогда не покидайте работу в одно и то же время. Не ужинайте в одном и том же ресторане каждую пятницу. Ваша привычка предоставляет вашему врагу возможность.

Возможность спланировать заранее, возможность затаиться, возможность наброситься.

Доля секунды истекла, оставив лишь одну мысль: «Пожалуйста, пожалуйста, только не бейте Стефана!»

Сама она даже не почувствует удара, который, как уже понятно, неизбежен.

Глава 9

— А потом, в конце семидесятых, я встречалась с музыкантом из UB40, но, думаю, тогда это было обычным делом, — говорит Полин.

— С которым из них? — спрашивает Рон, желая соскочить с неприятной темы с некоторым соблюдением приличий.

Полин пожимает плечами.

— Их было так много. Кажется, я переспала еще и с кем-то из «Безумия», по крайней мере так он мне говорил.

Рон позвонил сыну Джейсону и поинтересовался у него, где можно вкусно пообедать — так, чтобы место было достаточно стильным, но не настолько, чтобы разгорелся скандал, если он воспользуется не тем ножом. Что-нибудь, где готовят знакомую ему еду, но одновременно имеются приличные салфетки и хорошие туалеты. Куда необязательно приходить в галстуке, но и надеть — чисто гипотетически, скажем, — было бы вполне уместно. При этом не стоит забывать, что он пенсионер и у него нет лишних денег. Хотя, знаете ли, и у него найдется пара шиллингов на особый случай, так что это уж не проблема.

Джейсон вежливо выслушал, затем поинтересовался: «А как ее зовут?» Рон спросил: «Кого?» Джейсон ответил: «Твою даму», а Рон сказал: «Что заставляет тебя думать, что…», но Джейсон перебил: «“Ле Понт Нуар”, пап, ей понравится», а Рон ответил: «Полин», и Джейсон пожелал ему удачи. Затем они немного поговорили о «Вест Хэме», пока Рон не спросил Джейсона, не сможет ли он забронировать для него ресторан, поскольку он никогда не умел работать с веб-сайтами и стесняется попросить Ибрагима.

— Твой приятель в самом деле отправится сегодня в тюрьму Дарвелл? — спрашивает Полин.

— Мы привыкли во все ввязываться, — отвечает Рон. — Итак, что ты думаешь об этой истории с Бетани Уэйтс? Ты же работала тогда с ней?

«Ле Понт Нуар» — это то, что называют гастропабом. Рону пришлось дважды пересмотреть все меню, прежде чем он нашел в нем стейк. И немудрено, ведь он назывался «бавет-стейк», но хотя бы подавался с жареной картошкой, так что Рон надеялся: это окажется безопасным.

— Она была настоящей ищейкой, это совершенно точно, — утверждает Полин. — В хорошем смысле. Майк очень расстроился, когда она погибла. Они по-настоящему друг о друге заботились, что в нашем деле редкость.

— Еще и красотка, — добавляет Рон. — Если, конечно, кому-то нравятся блондинки, но мне — нет. Не в моем вкусе. Не то чтобы у меня были особые вкусы — я не привередливый. Ну, привередливый где-то, но…

Полин прикладывает палец к губам Рона, помогая ему выбраться из тупика сложной фразы. Он благодарно кивает.

— Тогда она только-только начала встречаться с новым парнем, — продолжает Полин.