Я сам удивился, что произнес столь длинную тираду.

 - Значит, вы понимаете женщин?

 - Знаю одно: как и с хорошим револьвером, с ними надо обращаться мягко, иначе рано или поздно они взорвутся. - Я усмехнулся. - Болота ведь не то место, где можно узнать женщин.

 - А на Западе? Я слышала, что вы побывали в краях мормонов. Так у вас тоже было три жены?

 - Ни одной, Кейти. Всего лишь лошадь и винтовка.

 Наливая кофе, она вдруг поставила кофейник на стол.

 - Каллен, почему бы вам не уехать отсюда? Почему бы не уехать туда, где вам не потребуется оружие? Вы собираетесь прожить так всю жизнь?

 - Я не могу бросить все, Кейти, и тем самым показать, что жизнь отца была бесполезной. А если я убегу на этот раз, кто может сказать, когда придется бежать в следующий? И когда и где я остановлюсь? Отцу не везло всю жизнь, и вот, в конце концов, он купил эту землю, пусть даже в Техасе она стоит немного, но это все, что у него было. Он оставил землю мне, здесь мой дом и тут я буду жить.

 - Но здесь вас ненавидят, Каллен. Вас боятся даже хорошие люди. Не важно, что послужило тому причиной, по-моему, они не смогут никогда до конца доверять вам.

 Я помрачнел, потому что знал: она говорит правду - от судьбы не убежишь.

 - Они правы, что хотят меня убить, - ответил я наконец, - ведь я не такой, как они, я другой. Когда я появился здесь впервые, на меня налетели я был чужаком и казался беззащитным. Они подумали, что я слаб, потому что одинок, но я не был слабым именно по той самой причине.

 - Вы должны уехать. Это единственный выход.

 - Возможно, они правы, желая убить меня, - повторил я, занятый собственными мыслями. - Белому волку, чтобы выжить среди серых, приходится постоянно драться не на жизнь, а на смерть, инстинкт заставляет волков бросаться на своего же собрата, потому что белую шкуру заметить легко, а это - угроза всей стае.

 - Сэм Барлоу будет вас разыскивать?

 - Будет. Он обязательно придет за мной. Держитесь, от меня подальше, Кейти. Я приношу одни несчастья. А мне не следует видеть вас, потому что из-за меня вы подвергаетесь опасности.

 - Вы спасли меня.

 - Да... и если меня убьют, я оставляю вам Фэрли и тот урожай, что там вырастет.

 Девушка с удивлением посмотрела на меня.

 - Вы вырастили что-то? Как вам это удалось?

 - Я вернулся сюда, чтобы начать новую жизнь, мне не нужны были неприятности. Но мне их навязали. Сначала Чэнс, затем - Барлоу и все те, кто твердит, что я преступник. Я люблю землю, Кейти, земля - все мое достояние. Кроме нее у меня есть только мул, винтовка и желание драться. Я такой же, как те солдаты удачи, которых раньше нанимали на службу короли. Но если что-то спасет меня от самого себя - это земля, Кейти. Наверное, во мне кипит черная ирландская кровь.

 - Вы соберете урожай, а что потом?

 - Сохраню его на корм скоту. Мы собрались сбить в стадо одичавший скот и продать его на севере. На деньги, вырученные от продажи, я куплю жеребца, пару хороших кобыл и начну разводить лошадей. Об этом я мечтаю. - Я помолчал, глядя на пламя свечи. - И я это сделаю, если не погибну.

 - Не в ваших привычках, Каллен, говорить о смерти.

 - Вы меня плохо знаете. Я живу рядом со смертью. Я не из тех дураков, которые думают, что первым умрет другой. Смерть может прийти к любому, в любой момент. Я знаю об этом, поэтому не хочу умирать, пока толком не пожил.

 - И все же уезжайте, Каллен, - продолжала твердить свое Кейти, уезжайте на Запад, куда угодно. Ведь это не считается бегством: если вы выживете, вы победите их. Да и кому какое дело, что они подумают?

 В дверях, уже уходя, я сказал:

 - Вам не следует тратить на меня время.