– Если тебя не волнует, кровный ли это ребенок, тогда я не вижу, какая разница, кто его родил.

 – Есть разница, поверь мне. Всегда есть разница. – Горечь его тона остановила ее. – Существует кровная связь между матерью и ее собственным ребенком, и этой связи не существует между женщиной, которая просто берет ребенка у другой.

 – Матерью, – повторила Эбби. Значит вот почему, этот идиот предлагал непостоянный брак и отказывался от усыновления. – Я заметила, что ты ничего не сказал о связи между отцом и ребенком.

 – Это разные вещи. Отец не вынашивает ребенка, а мать…

 – Ты имеешь в виду, если женщина не вынашивает ребенка в своей утробе, она не будет любить или беспокоиться за него.

 Спенсер занервничал.

 – Я просто хотел сказать, что это – не то же самое, вот и все.

 – Она причинила тебе боль, да?

 – Кто?

 – Твоя мачеха.

 Выдохнув, он встал с кровати и стал резко натягивать штаны.

 – Дело не в ней.

 – Дело в ней. Она вышла замуж за твоего отца на некоторых условиях, а потом захотела их изменить. Она заботилась о тебе, а потом оставила.

 – Это не ее вина. Она ожидала того, что имеет право ожидать любая женщина, и когда поняла, что бросила нас, она очень сожалела.

 – Ты думаешь, я поступлю так же. – В ее горле застрял гнев, смешанный с жалостью. – Думаешь, что рискуешь. Ты не доверяешь жене, которая, как ты уверен, в конце концов, бросит тебя, и естественно в этом браке не будет приемных детей, которых мать может бросить, испытывая недостаток в некой очень важной «кровной связи».

 – Эбби…

 – Лучше быть готовым к огорчениям с самого начала, правда? Тогда ты не удивишься, когда женщина окажется именно такой, как ты и думал, – бездушным существом без чести, без чувства ответственности и без преданности.

 Спенсер смотрел на нее горящими глазами.

 – Ты всегда повернешь мои слова так, что начинает казаться, будто я плохого мнения о тебе.

 – А разве не так? – Эбби подошла к нему с ноющим сердцем. – У женщины с характером есть выбор. Она не бросает мужчину, которого любит, и детей, которые в ней нуждаются, просто, потому что она передумала. Но я гляжу, ты уверен, что я – не женщина с характером.

 – Я думаю, что ты слишком молода и неопытна, чтобы знать, что хочешь от жизни. Никак не отразится на твоем характере, если ты вовремя обнаружишь, что хочешь больше, чем я могу тебе дать.

 – Каждый человек, молод он или стар, рискует многими возможностями в своей жизни, не отказываясь от своих планов. Особенно, это касается брака. Они могут понять, в конце концов, что не подходят для брака. Или их половинки могут умереть от ранней болезни. Люди всегда рискуют, вступая в брак.

 – Не говори мне о риске, – жестко бросил Спенсер. – Я рискую больше, чем ты можешь себе вообразить, продлевая этот брак и зная, что может случиться.

 – Знать, что может случиться, и планировать это – две разные вещи, Спенсер. Нет никакого риска в том, чтобы держать свое сердце под контролем и отказаться от усыновления. Потому, что если что–то пойдет не так, как надо, ты ничего не потеряешь. Ты уже знаешь, что будет, если ты это сделаешь. Но в этом также нет и никакой пользы. Больше похоже на человека, который должен прыгнуть в пропасть, чтобы проверить свое мужество на другой стороне. Если он скажет себе, что не может это сделать и никогда даже не попробует, как он сможет исполнить свою мечту?

 – Чего ты от меня хочешь? – резко спросил Спенсер. – Ты хочешь, чтобы я с тобой строил жизнь и семью, зная, что может случиться? Я не думаю, что смогу это сделать.