Их история началась еще при римлянах, которые добывали камень, а продолжилась разработка Меровингах и всех последующих династиях.

Иногда городские стражники зачищали некоторые входы в туннели, но глубже не осмеливался заходить никто. Я пытался организовать хоть какой-то надзорный орган, для контроля этой клоаки, но не преуспел, ни король, ни кардинал даже слушать ничего не хотели.

— Матерь божья… — сержант истово перекрестился.

Судя по выражению на его лице, Пьер не пылал деланием спускаться вниз. Портос и Арамис тревожно смотрели на меня, словно готовясь сбежать при приказе наведаться в катакомбы.

Я молчал, лихорадочно обдумывая как поступить. Спускаться вниз было настоящим сумасшествием, а с другой стороны с Рошфором и Машкой надо было срочно что-то решать, пока волнения в городе не переросли в настоящее восстание.

— Еще десяток ливров и я вас проведу, благородные господа… — хитро зажмурившись сообщил мальчишка.

Сержант вздрогнул и занес руку, но пацан ловко увернулся от затрещины и затараторил:

— Жиль все знает, Жиль даже знает куда пошли дама и господин! Всего-то десяток золотых монеток! Папаша Бастиан постоянно отправлял меня с письмами для своих особых постояльцев…

Я сразу принял решение. Поймал сержанта за перевязь и сухо отчеканил:

— По сто ливров каждому. Тебе — сто пятьдесят. Если что-то случился — ваши семьи будут получать щедрую пенсию.

Пьер встрепенулся и браво щелкнул каблуками.

— Можете на меня рассчитывать, ваше преосвященство! За вами — хоть в Ад!

Его подчиненные энтузиазмом не блистали, но отказываться тоже не стали.

Портос и Арамис, судя по кислым мордам, просто смирились.

Подготовка к спуску в подземное царство прошла быстро. Пацан притащил два мотка веревки, масляные фонари и целую сумку факелов. А я вдобавок приказал изъять из трактира десяток бутылок водки: для внешней и внутренней дезинфекции и вообще, на всякий случай. Оружием обошлись тем, что было при себе: короткие мушкетоны, пистолеты и шпаги с кинжалами. Два стражника остались без огнестрела, только с алебардами, но моим намерением это не помешало.

Действительность внизу оказалась примерно такой, как я и ожидал. Фонари осветили длинный коридор со сводчатым потолком. Сверху свисали бороды слегка фосфоресцирующего неряшливого мха, стены покрывала слизь, а по полу с журчанием текла мутная вода. Крепко смердело фекалиями и падалью.

— Туда! — скомандовал пацан и бодро зашлепал деревянными башмаками.

Через пару десятков метров коридор расширился в небольшой зал, с одной массивной колонной посередине, а возле нее…

— Матерь божья! Святые крестители! — стражники с воплями дружно ломанулись назад.

— Стоять, мать вашу! — гаркнул я и тут же, едва сам не заорал от страха.

Три тысячи порочных девственниц!!!

На мощном кресте склоченном из узловатых брусьев хорошо просматривался жуткий костяк.

Лобастый череп с огромными козлиными рогами…

Выдающаяся вперед зубастая челюсть с загнутыми клыками…

Многосуставчатые длинные руки, с когтистыми кистями…

Хиля человеческая грудная клетка…

И ноги с копытами…

Признаюсь, зрелище было до того жуткое, что у меня пот градом побежал по спине.

Чудовищным усилием сдержав себя, я подошел поближе и понял, что костяк искусственно собрали из человеческих и звериных костей.

— Хи-хи-хи… — гаденько захихикал мальчишка. — Испугались, испугались!!! Ловко дядька Лазарь придумал, чтобы пугать чужаков…

Сержант протянул руку и поймал пацана за ухо, в тоннеле пронесся звонкий визг.

— Хватит… — тихо бросил я, хотя самому очень хотелось выпотрошить мерзкого щенка.