На берегу Адриатического моря, в Далмации находятся обширные залежи карста.

Само это явление – провалы и пещеры в известняках – названо именем этой местности – Карст. Но ведь когда–то горы Далмации были покрыты густыми лесами, а карстовые процессы начали развиваться во времена Древнего Рима, когда лес стали нещадно вырубать. Никто не думал, что уничтожение леса приведет к тому, что оголенная почва потеряет плодородие и просто будет унесена ветром.

В конце XIX в. в разных странах Европы образовались тесно заселенные промышленные районы. Они стали центрами загрязнения и глубоких нарушений природной среды, которые с тех пор все развиваются и усиливаются. Только в последние десятилетия наука обратила внимание на вмешательство человека в природные процессы, которое может привести к катастрофе на планете.

Заповедники России

С каждым годом что–то теряется в живой природе, что–то исчезает навсегда. 400 лет назад один вид млекопитающих и птиц прекращал свое существование не чаще, чем раз в три года, в XX в. это случается в среднем каждые восемь месяцев. Беднее становится и растительный мир. Около 10 процентов видов растений суши совсем близки к вымиранию. А если хотя бы один вид исчезает, сразу же рвется множество его связей с другими видами, меркнет разнообразие и богатство жизни.

Уже не вернуть планете утраченного ей, погубленного неразумным отношением к природе. Но нужно сохранить хотя бы те уголки нетронутой природы, которые еще остались.

Во всем мире создаются национальные парки, природоохранные зоны, заповедники. Эти участки нетронутой природы, иногда очень обширные, иногда небольшие, должны остаться на долгое время образцами, эталонами настоящей природы.

Там запрещена всякая хозяйственная деятельность, проводится только исследовательская работа.

В России первый заповедник был создан в 1903 г. на северо–восточном берегу Байкала. У него была одна цель – сохранить поголовье баргузинского соболя. Сейчас в России более 100 заповедников, некоторые существуют очень давно. Например, Астраханский в дельте Волги, создан в 1919 г. На Кольском полуострове жизнь северных животных в тундре исследует Лапландский заповедник. На Дальнем Востоке в Сихотэ–Аяиньском заповеднике, где еще сохранились отдельные экземпляры уссурийского тигра, изучают и, оберегают этих редких животных. Совсем недавно образован заповедник на полуострове Таймыр. Туда удалось вернуть овцебыков – животных ледникового периода, современников мамонтов. Их переселили с севера Аляски. Прижились овцебыки и в национальном парке, образованном на арктическом острове Врангеля. Этот остров известен тем, что каждый год на зимовку на нем собирается 150–200 белых медведиц. В самый разгар зимы каждая из них приносит от одного до четырех медвежат. Конечно, необходимо тщательно охранять это уникальное место. На острове Врангеля и самые большие в Арктике лежбища моржа. Не так далеко на восток – неповторимые лежбища котиков на Командорских островах. Это тоже заповедная зона.

В Арктике легче всего найти участок нетронутой природы. В уже освоенных районах Центральной России это сделать труднее. Но все же и там есть заповедники. Недалеко от Москвы близ Серпухова раскинулся Приокскотеррасный заповедник, в котором создан центр по 'изучению зубров, очень древних, своеобразных, редких животных. Они без помощи человека не смогли бы сохраниться. А в Ярославской области, в районе города Переславля–Залёсского, расположившегося на берегу Плещеева озера, еще можно побродить по местам, мало изменившимся за столетия. Недавно и в этих исторических местах, где Петр I построил первый корабль российского флота, образован заповедник.