У железной руды есть постоянный спутник – марганец. Только на дне Тихого океана оказалось 1500 млрд. т железо–марганцевых конкреций. Их разработка – дело будущего.

Месторождения марганцевых руд образуются также в прибрежных частях морских бассейнов.

Марганец открыл в 1774 г. в минерале пиролюзите шведский химик, аптекарь Карл Шееле, тот самый, что открыл кислород, хлор, вольфрам и молибден. Марганец все знают по известной "марганцовке". При изготовлении лекарств его использовали еще до нашей эры.

В чистом виде марганец в природе не встречается. В рудах он присутствует в соединении с кислородом и углеродом. Это, например, силикат марганца (соединение с кремнием) – родонит. Этим красивым камнем малиновой или розовой окраски отделаны колонны станции "Маяковская" в московском метро. Недавно открытый в Южной Якутии на реке Чара фиолетово–сиреневый поделочный камень чароит своей необычной окраской тоже обязан присутствию марганца.

Более 100 лет назад английской экспедицией, работавшей на судне "Челленджер" были открыты железо–марганцевые конкреции на дне Тихого океана. Однако лишь лет тридцать назад было установлено, как велики эти запасы.

Железо–марганцевые месторождения формируются преимущественно в глубоководных областях всех океанов. Толщина железо–марганцевых корок на дне океанов достигает 15 см. Размеры конкреций от 1 мм до 1 м в диаметре. Форма их различна – сферы, лепешки, плитки, желваки.

Растут конкреции медленно: миллиметры за миллионы лет, однако ежегодно на глубинах 3–6 км их накапливается 90 млн. т. Они формируются за счет рассеянных в воде элементов, органических остатков, вулканических продуктов, в результате разложения пород на дне океанов и частиц, принесенных растениями и ветрами.

Вездесущий и многоликий кварц

Ни одно минеральное семейство не служит человеку так долго и в таких разных областях его деятельности, как минералы кремнезема. Кварц, или кремнезем, двуокись кремния, – один из наиболее распространенных в земной коре и лучше всего изученных минералов. Достаточно сказать, что из кварца состоит песок, которого повсюду очень много.

Кварц сыграл огромную роль в становлении цивилизации. Первые орудия, найденные в местах стоянок первобытных людей, изготовлены из кварцевой гальки. Кремень, с помощью которого древние люди добывали огонь, тоже соединение кварца. Возраст этих орудий – не менее 2–6 млн. лет.

Кварц очень прочен: для того чтобы раздавить кубик кварца объемом 1 см³, нужен груз весом несколько тонн. Широко применяется кварц в современной радиотехнике. Из него изготавливаются многие детали радиоаппаратуры.

Кварц прославили некоторые его разновидности. Например, горный хрусталь. Этот, прозрачный, бесцветный и холодный как лед минерал, тоже кварц, но только такой, который вырастает на месторождениях серы. Сходство горного хрусталя со льдом подметили давно. Еще жители античного мира принимали его за лед, который потерял способность таять.

Очень красив голубоватый кварц, окраска которого связана с мельчайшими примесями. Разнообразно окрашенные кварцы мы знаем как поделочные камни, применяемые в ювелирном деле. Фиолетовый кварц – аметист, дымчатый – раухтопаз, золотистый – цитрин.

Встречается кварц и в виде сплошных масс, тогда кристаллы можно увидеть лишь под микроскопом в тонких срезах (шлифах). Они имеют вид мельчайших волокон, ориентированных перпендикулярно поверхности. Такие разновидности кварца называются халцедоном. Кремень – это тоже халцедон, непрозрачный, его волокна, часто собранные веером (а их более сотни), могут быть окрашены в разные цвета. Кварциты – бледно–голубые, сердолик – розовато–коричневый. Полупрозрачный халцедон с четкой полосчатостью, называется агатом.