Неопределенный темный цвет кремня объясняется присутствием в нем многих примесей. В древности из кремня делали ножи, топоры, скребки, наконечники для копий и стрел. Его использовали для извлечения огня, пока не были изобретены спички; в XIX веке еще применялись кремневые ружья.

Песок и глина

Мы хорошо отличаем почву песчаную – легкую, сухую, сыпучую от глинистой – вязкой, насыщенной водой после дождя и твердой, окаменевшей в сухую погоду. Как приятно лежать на горячем песке на пляже, на берегу реки или моря! И как тяжело идти в дождь по глине, в которой вязнут ноги.

И песок и глина – горные породы. Только совсем разные.

Песка на Земле очень много. Достаточно представить себе песчаные пустыни, в которых горы песка (барханы) иногда тянутся на десятки и сотни километров, или морские побережья с песчаными дюнами, перевеваемыми ветром, если их не скрепляют корни сосен. В пустынях Средней Азии и Казахстана пески занимают не менее миллиона квадратных километров.

Песок – это рыхлая порода, состоящая из минеральных частиц размером от 2 мм до пяти сотых миллиметра. Цвет у него бывает различным – черным, зеленоватым, красноватым, хотя желтый и белый песок встречается чаще всего. И это зависит от того, из какой породы он образовался, потому что песок – вторичная порода. Он представляет собой продукт разрушения твердых вулканических, изверженных и осадочных пород под действием солнца, воды, ветра. Чаще всего песок образуется из кварца. Его жилы пронзают гранит, слюду, доломит, полевой шпат и другие породы.

Удивительные черные пески есть в Азербайджане, около города Ленкорань. Они образовались из глубинной, черного цвета породы габбро.

Обычно больше всего в песке кварца. Благодаря его присутствию песок незаменим в стекольном производстве. Миллионы тонн песка используют в литейном деле, при выплавлении металла. Да и кирпич не сделаешь без песка.

Глина – тоже очень широко применяемый строительный материал. Кирпичи делают из глины. А кроме того из разных сортов глины получают фарфор, фаянс, огнеупорные материалы.

В отличие от песка, глина – осадочная порода. Она, как и песок, образуется в результате выветривания различных горных пород, но переотлагается, осаждается на дне морей и озер. При уплотнении под давлением вышележащих слоев и толщи морской воды глина превращается в глинистый сланец. У него уже другие свойства. Сланец совсем не размокает в воде и легко раскалывается на тонкие пластинки. Из такого сланца делают грифельные доски.

Загадочный опал

Растворенный в воде кварц образует своеобразный камень, который называют опалом. В древности верили, что благородный опал может помочь человеку стать невидимым. Опал бывает бесцветным, прозрачным, как стекло, и черным, как уголь; сверкающим и блестящим, как алмаз, и матовым, как смола. Тот опал, который называют благородным, обладает свойством радужного сверкания, игры цветов, меняющихся с каждым поворотом камня. Выделяют еще огненные опалы, в которых в качестве примесей присутствуют железо, марганец, никель, графит. Этот комплекс придает камню цвет пламени.

Причину "игры цветов" благородного опала установили с помощью электронного микроскопа. Под увеличением в тысячу раз определили, что опал состоит из мельчайших сферических частиц, разделенных пустотами. Свет отражается и рассеивается от правильно расположенных сфер и пустот между ними. Размеры сфер и пустот разные, и от этого зависит цвет опала.

Самым ценным считается черный благородный опал. Это – "король" драгоценных камней. Отраженный свет играет на бархатно–черном, темно–фиолетовом, темно–синем, темно–буром фоне. Особенно редки опалы с малиновым отсветом на черном фоне. Каждый образец оригинален и красив по–своему. Такие опалы встречаются исключительно редко.