Информация о её подлинных свойствах тоже терялась в море легенд и домыслов. Кто-то говорил о светлой энергии, непереносимой для демонов, тёмных магов и прочих; кто-то — о силе веры, способной вести за собой целые армии; кто-то — о возможности общаться напрямую с высшими силами.

Разберёмся на месте. Чем бы ни оказалась Святая Длань, в хрониках остались свидетельства того, что она реально существует. Минимум трое её носителей остались в памяти великими героями, а значит — нужно попробовать и мне.

— А Святую Длань тебе может даровать только один человек, — продолжал я. — Архипрелат того королевства, возле которого мы находимся. Или ты думал, я просто так притащил тебя на другой континент?

Люк неопределённо пожал плечами, продолжая разглядывать ящера.

— И не за просто так. Святую Длань даруют великим героям, направляя их на борьбу со злом. Тоже великим. Святая Длань обладает слишком большой силой, чтобы раздавать её налево-направо.

— Ну так за чем же дело стало? — Люк оторвался от бинокля. — Если этот Архипрелат праведен — он не откажет в помощи ради борьбы с Виссарионом.

— Видишь ли, — я развёл руками, — мы забрались далеко от дома. Очень, очень далеко. Пожалуй, что здесь… не знают о Виссарионе и о его злодеяниях.

Люк вздрогнул так, будто в него ударила молния, и округлил глаза не хуже окуляров бинокля.

— Как… как…

— Ну, имя-то слышали, — поспешил поправиться я, сообразив, что перегнул палку. — Но о том, под властью какого злодея окажутся, когда он свершит свой чёрный план, эти бедняги даже не подозревают. Ты смотри на дракона, смотри, не отвлекайся.

Люк успокоенно выдохнул; такое объяснение должно было лишь ещё больше распалить его праведный гнев. За что этот парень мне нравился, так это за то, что никогда не требовал лишних доказательств.

— Поэтому королевству нужен толчок извне, — я и сам любовался издалека драконом. — Враг, которого они увидят воочию. Дракон, например. А после того, как этот дракон унесёт принцессу, появимся мы — два светлых рыцаря, которые вызовутся спасти её.

— И Архипрелат дарует нам Святую Длань… — пробормотал Люк. — Да. Кажется, понял.

— Ну, вот, — улыбнулся я.

— Но если мы не сможем заманить дракона к принцессе… как же он её похитит?

Я довольно поглядел на Люка, вцепившегося в бинокль, и хмыкнул.

— Вопрос не в том, кто похитит принцессу. А в том, что все должны поверить, будто её похитил дракон.

Ладно, пожалуй, хватит. В конце концов — жители королевства тоже никогда не видели это величественное существо вблизи.

— Идём отсюда, — велел я. — И держи образ дракона в своей голове. План объясню по дороге.

* * *

— Готов? — я поглядел на Люка чуть устало, заранее понимая, что это будет беспокойный вечер.

— Готов ли? — он снова в замешательстве помотал головой, никак не унимаясь. — Готов… превратиться в дракона? Будешь к такому готов, как же.

Да он весь на нервах. Кажется, даже после всего, что он видел и делал, это — слишком для деревенского паренька.

— В пятый раз повторяю, — вздохнул я. — Не превратиться, а принять облик.

По сути, одно и то же, но звучит более приятно.

— К тому же, это на время, — снова повторил я. — Успокойся и сосредоточься. Вызови в памяти тот облик, который ты помнишь, вплоть до самых мелочей.