Я же… отложив монтировку, почти приросшую к руке, я уселся на голый пол и уставился перед собой. Почему-то мне захотелось снова посмотреть на старую выщербинку в стене. Она должна быть где-то тут, вот как сейчас помню…

Однако как бы долго я её не искал, на глаза она мне так и не попалась.

Глава 31

…иное время, иное место.

Воздух горной долины пропах пеплом настолько, что казалось, будто ходишь по сплошному пепелищу. Впрочем, нас такими мелочами было не смутить — я чуял запахи и похуже, а Люк… ну, что взять с того, кто всю жизнь копался в навозе и чистил свиней.

Дракон лежал в пяти сотнях метров внизу, неподвижный и величественный, огромный даже отсюда. Свинцово-серая чешуя вспыхивала то там, то здесь красноватыми отблесками; вытянутая морда покоилась на большом плоском камне, выпуская из носа струйки дыма, искры и новые крупинки пепла. Когда твоё дыхание — это огонь, вокруг тебя постоянно будет пахнуть горелым, хочешь ты этого или нет.

— Красавец, — я удовлетворённо цокнул языком и оторвался от бинокля. — Взгляни, Люк.

Парень послушно взял бинокль — и вздрогнул, приложив глаза к окулярам.

— Красавец? — он поглядел на меня с недоумением. — Эта крылатая образина?

Много ты понимаешь в драконах.

— Настоящий, — подтвердил я. — Повадки. Грация. Само совершенство. Жаль, ты не видишь его в движении.

Дракон дремал, переваривая свою пищу, а потом я мог быть уверен, что он останется неподвижен всё то время, что мы тут. Будь он сейчас пободрее… мы бы не смогли так просто стоять и смотреть на него. Даже сверхъестественная удача Люка может дать сбой, когда напротив — кто-то настолько могущественный.

— Я всё равно не понимаю, что в нём красивого, — буркнул Люк. — Злобная тварь.

— Ты и не должен понимать, — согласился я. — Просто рассмотри его внимательнее. Детали, мелочи. Мне нужно, чтобы его образ отпечатался в твоей памяти.

— Да уж такое забудешь… — юноша снова уставился в бинокль на дракона. — Видеть его, да так близко…

В этом мире были не очень распространены бинокли. Маги предпочитали другие способы приблизить далёкое, а все остальные не владели достаточными навыками обработки стекла. Мой был в каком-то смысле новшеством, и Люк не переставал удивляться его волшебным свойствам.

— Так мы… приведём его к принцессе? — Люк медленно полз взглядом от шеи до хвоста древнего ящера.

— Приведём? — я громко чихнул — пепел щекотал нос. — Я кто, по-твоему? Погонщик драконов? Сейчас ты хорошенько рассмотришь его, и мы уйдём обратно.

Люк поморгал, снова оторвавшись от бинокля.

— Но тогда…

— Мы здесь затем, — пояснил я, — что ты должен рассмотреть дракона во всех мельчайших деталях.

Люк продолжал непонимающе глядеть на меня; я махнул рукой, призывая его вернуться к биноклю, и пояснил:

— Ты никогда не слышал о Святой Длани?

Взгляд Люка стал ещё более непонимающим.

— Название пафосное, — согласился я, — но так уж вышло, что это действительно полезная вещь. Из числа тех, что могут… потягаться с Виссарионом. И если ты правда хочешь играть в высшей лиге, тебе оно нужно.

Я сам не до конца разобрался, как Святая Длань работает. Все источники сходились в том, что это благословение местных божков — вроде сверхъестественной удачи самого Люка, но никак не могли определиться, каких именно и за какие заслуги.

Информация о её подлинных свойствах тоже терялась в море легенд и домыслов.