Я поглядел на Люка; тот стоял, разинув рот. Отлично, это именно то, чего я и добивался. Что ещё стоит сейчас у него перед глазами, как не образ дракона — древнего, могущественного, непостижимого?

Но нужно закрепить эффект. Сделать эту картинку в его подкорке более устойчивой, чёткой и устрашающей.

— Говорят, драконы были первыми разумными существами в мире, — я говорил твёрдым и слегка пафосным голосом — как тогда, на совете Отряда. — Не знаю точно, так ли это, но знаю, что время они мерят не годами, а столетиями. Сам понимаешь, как они видят людей — маленьких, хрупких, слабых, живущих один миг.

— Люди убивают драконов… — пробормотал парень. — Сколько легенд говорит об этом…

— Сколько? — я сощурился. — Десяток, два десятка? Исключения, ставшие знаменитыми лишь потому, что это редкостное чудо. А сколько людей убили драконы? Нет, не людей — народов, королевств?

Возможно, я немного преувеличивал, а возможно, и нет; я не вдавался в подробности. Главным сейчас было впечатлить Люка, и я уверенно этим занимался.

— Дракон — это воплощённое могущество, — заключил я. — Неостановимая преграда, живущая по своим правилам. Легенда во плоти, прекрасная и ужасная одновременно.

Взмах рукой — и фигура парня передо мной замерцала, затем пошла пузырями, будто кипящая жидкость. Детали размылись, сливаясь в одно большое чёрное пятно — а затем начали появляться вновь, на этот раз становясь… чем-то иным.

Расчёт оказался верен; образ ящера действительно впечатался простодушному и впечатлительному пареньку в подкорку, и теперь его подсознание воспроизводило этот. Вот взметнулись вверх кожистые крылья, выгнулась длинная шея…

И меня под жуткий рёв окатило запахом пепла.

Я уже был готов к тому, что сейчас произойдёт, и вовремя развёл руки в стороны; волна пламени, ринувшаяся в мою сторону, рассеклась надвое, обтекая меня с двух сторон и выжигая всё вокруг моей фигуры. Однако… поток был втрое мощнее, чем я ожидал, и приходилось прикладывать все силы, чтобы пламя не опалило мне волосы.

— Люк! — я повысил голос, перекрикивая рёв дракона. — Спокойно! Дыши ровно, тихо, без резких выдохов — и это прекратится.

На какой-то миг пламя действительно стихло… а затем, под оглушительный рёв, взметнулось снова.

— Не пытайся заговорить! — прокричал я. — Речь — это выдох, просто молчи и слушай.

Люк подчинился, и воздух вокруг меня перестал закипать; я наконец смог разглядеть своего «ученика» вблизи.

Вот блин. Кажется… я перестарался.

То ли мой рассказ был слишком уж детальным, а то ли Люк оказался чересчур впечатлительным; и то, и другое, скорее всего. То существо, что сейчас возвышалось передо мной, не походило на недавнего дракона. Или, точнее, походило… как боевой конь-тяжеловес на жеребёнка пони.

Если тот дракон казался огромным, то этот был просто исполином. Глянцево-чёрная чешуя топорщилась углами и крюками, как какое-то оружие; голову венчал ореол из целого десятка рогов, а за спиной покачивались целых четыре крыла. Демон-разрушитель из самых глубин Преисподней, не меньше.

Впрочем, крылья покачивались… неуверенно. Кажется, Люк просто не умел с ними управляться. В остальном всё тоже было странно — ни грации, ни плавности движений. Внешне будучи драконом, Люк движениями напоминал перепуганную мышь.