— Ладно, можешь не прятаться, я не собирался тебя убивать! — громко сказал я. — Если хочешь, то будь по-твоему. Оставайся. Но я мог тебе помочь.

— Помогать надо тем, кто просит помощи, Шипастый!

Теперь звук получился неискаженный, а вполне нормальный. Такой, когда человек находится метрах в пятидесяти от тебя, еще и сверху. К примеру, на одной из крыш. Я практически безошибочно определил местоположение Иллюзио. Старенький дом в четыре этажа с высокими потолками. На соседнее здание ведут стянутые между собой толстые провода, с другой стороны строительные леса. Пацан продумал пути отступления. Создал иллюзию, что продолжает шагать рядом со мной, а сам успел сбежать. Думаю, если мы попытаемся броситься за ним, то есть вероятность, что наш недавний пленник уйдет. Он знает этот район гораздо лучше.

— А как же Никитка? Оставишь его?

— За нас не беспокойся, мы рано или поздно встретимся. Наверное, даже намного раньше, чем ты думаешь. Процесс насыщения у него с каждым разом увеличивается, но и он не бездонная бочка. И вот еще, Шипастый…

Он бросил с крыши небольшой мешок. Тот звякнул, упав на дороге, а я сразу догадался, что именно там находится.

— Не жалко? — спросил я его.

— Еще наберу. Ценность имеет только то, что дается тяжело или чего мало. Кристаллы у нас не попадают ни под одну из этих категорий.

Ну да, когда есть такой волшебный Никитка, процесс добычи опыта является таким же простым, как сходить до ветру.

— Алиса, принеси, — приказал я пассии.

В былые времена я получил бы кучу возражений на тему «Я свободная самодостаточная женщина». Но многочисленные смерти, потери и чернуха, которой в Городе хватало, вымыли желание быть не простой дворянкой, а столбовою начисто. У меня родилась мысль, что феминизм пышным цветом развивается в сытых странах, где у людей слишком много времени и мало забот.

— Почему нам помогаешь? — спросил я, глядя, как Алиса забирает камни и возвращается.

— Ну, я же говорил, что ты хороший мужик. Понравился мне и все такое.

Иллюзио весело рассмеялся, как человек, который успел укрыться на высокой скале от бурной волны.

— Чем быстрее вы добьетесь своей цели, тем быстрее уйдете, — уже более серьезно объяснил он. — И тем быстрее мы с Никиткой вернемся к нашей привычной жизни.

Я кивнул, оценив честность собеседника. Поднял перед собой магазин от «Абакана» и положил на асфальт.

— Заберешь потом. А еще лучше, при удобном случае поменяй автомат.

— Что, плохой? — удивился Иллюзио.

— Нет, хороший. Только Калаш проще и надежнее. Что в условиях Города будет даже лучше. Бывай, Иллюзио.

— Пока, Шипастый.

Странное это было знакомство. Первый человек в Городе, который не стал частью нашей команды и которого мне действительно не хотелось убить. У меня не возникло желание разубеждать Иллюзио в его неправоте, каждый волен ошибаться. Как и нести ответственность за свои ошибки. Ему привычнее было жить так. Жить, пока не закончится Эра, чтобы уйти вместе с Никиткой туда, куда им уготовано существовать по воле Несущего Свет. А может даже уйти порознь.

— Пойдем, Никита, — вытащил я камень из небольшого холщового мешка и поманил наше абсолютное оружие.

Мы прошли до самого поворота. Я обернулся лишь в конце, оглядев еще раз крышу, где был мой недавний собеседник. Иллюзио пропал. Бог знает, где он сейчас. То ли на время вернулся обратно, чтобы ненароком не задели в случае чего. То ли действительно будет идти за нами по пятам.