– Потому что это не сабли, дамы. – Блондин с любовью провел рукой по двум мечам в крепких кожаных ножнах.

Его клинки больше напоминали длинные и узкие серпы с рукоятью несколько необычной формы, нежели привычные мечи.

– Это шотели. – Адепт подмигнул девушкам. – Лучшее оружие против людей со щитами, рыцарей в латах или на лошадях. А еще против всевозможных мерзких тварей, мыслям о которых не место в ваших прелестных головках. – Крис поймал недовольный взгляд принца, которому явно не нравилось, как он флиртует с благородными леди, и с хитрой улыбкой осведомился: – А вы, ваше высочество, знаете, что делать с таким оружием?

– Нет, – отрезал мрачный Кевендил.

– А ваша супруга знает. – Крис кивнул в сторону подошедшей Гвин. – Я ее обучал некоторое время.

– Как чудесно, – постный тон принца намекал, что ничего чудесного в этом он не находил.

Адептка постаралась не встречаться ни с кем взглядами. Особенно – с собственным мужем, который был явно сердит из-за ее отъезда. Но, скорее всего, Бариан Мейхарт велел сыну не препятствовать и вежливо проводить чародеев в силу важности их миссии. Конечно, наследник подчинился воле отца. Но радости ему это явно не прибавило.

– Можете обучить и Кевендила, – с восторгом предложила Девана и захлопала в ладоши. Она прямо-таки предвкушала интересное зрелище.

– Исключено, принцесса. – Крис усмехнулся. – Мои методы обучения не для… принцев.

– Поехали! – сердито рявкнула Гвин, садясь в седло. – Открывайте уже ворота!

Лотар, который в это время придерживал Пуговку под уздцы, поспешил раскланяться и удалиться в конюшню.

Крис ловко оседлал Вереска. Конь поначалу загарцевал под незнакомым всадником. Протестующе зафыркал. Но заклинатель мягко натянул поводья, поцокал языком, и конь Ивроса немного успокоился. Хотя Гвин отчаянно хотелось, чтобы Вереск сбросил несносного нахала.

Наконец, ворота открылись. Гвинейн молча поехала первой. Крис пожелал дамам и принцу доброго дня и двинулся следом.

Но стоило им отъехать достаточно далеко по заснеженной дороге, как женщина сердито отчеканила, обернувшись через плечо:

– Чтобы я больше не слышала твоих оскорбительных шуточек. Особенно в адрес этой нежной птичьей стайки. Им незачем знать, что ты ручной дьявол моего отца, ВарДейк. Не смей обижать девочек Мейхартов, запомнил?

– Я и не собирался никого обижать, – пожал плечами блондин. – Только если бы одна из них сама не попросила, разумеется.

– ВарДейк, ты невыносим! – простонала Гвин в ответ.

– Успокойся, вишенка. – Крис улыбнулся, на этот раз не насмешливо, а вполне дружелюбно и даже ласково. – Я тебя услышал.

– Рассказывай, что у нас за хлопоты в Уделе, – сменила тему адептка, натягивая поглубже лисий капюшон. – Мы ведь туда едем?

– Туда, – подтвердил адепт.

Он пустился в долгий рассказ, на протяжении которого лицо женщины становилось все более и более хмурым. Однако она слушала предельно внимательно, и ей не нравилось, к чему клонил старый друг. Да, а ведь Гвин как минимум надеялась, что ее пребывание в Нордвуде больше не будет связано с какими бы то ни было изысканиями и риском…

Когда Крисмер закончил излагать, уже совсем рассвело. Гвин кивнула и проворчала:

– Посмотрим, конечно. Но надеюсь, что ты ошибаешься.

Адепт пожал плечами. Он полез в мешок за провизией и протянул подруге еще теплый сверток. В нем оказались ароматные пирожки. Те самые, что так чудесно готовил Бартолеус.