Чарлз поднял руку.

– Дай мне закончить. Мне и без того слишком трудно. Для нее это тоже трудно, с тоской подумала Элли, тем более что он не дает ей высказаться.

– Что я пытаюсь сказать… Черт возьми!.. - Он нервно провел рукой по волосам. - Оказывается, это даже труднее, чем я думал.

Очень хорошо, подумала Элли. Если он хочет разбить ей сердце, то пусть хотя бы испытает какие-то муки и сам.

– Я хочу сказать, что я заблуждался. Мне не нужна жена, которая…

– Тебе не нужна жена? - задыхаясь, спросила Элли.

– Да нет же! - воскликнул он и продолжил уже более спокойным тоном:

– Мне не нужна жена, которая делает вид, что не замечает, если я завел с кем-то роман.

– Ты хочешь, чтобы я наблюдала за его развитием?

– Нет, я хочу, чтобы ты пришла в ярость! Элли показалось, что у нее сейчас слезы брызнут из глаз.

– Ты нарочно хочешь меня разозлить? Обидеть меня?

– Да нет же! Господи, ты все не правильно поняла! Я вовсе не хочу, чтобы ты была мне неверна. Просто я не собираюсь изменять тебе. Я хочу, чтобы ты любила меня до такой степени, что если я это сделаю - а я не собираюсь этого делать! - тебе захотелось бы распять меня и четвертовать!

Элли уставилась на Чарлза, переваривая услышанное.

– Понимаю.

– Понимаешь? Ты действительно понимаешь? Потому что я хочу сказать, что люблю тебя, и, хотя мне очень хочется, чтобы ты ответила на мое чувство, я пойму, если ты пока не в состоянии ответить мне тем же. Но должен сказать тебе, я сохраняю надежду на то, что ты постепенно станешь относиться ко мне лучше, что..

Из горла Элли вырвался сдавленный хрип, она закрыла лицо руками. Ее всю трясло, и Чарлз не знал, что ему делать.

– Элли! - испуганно позвал он. - Элли, любовь моя, скажи мне что-нибудь!

– Ах, Чарлз! - наконец сумела выдавить из себя Элли. - Какой же ты все-таки глупец!

Он отпрянул назад, чувствуя, как заныло сердце.

– Разумеется, я люблю тебя. Я могла бы написать эти слова у себя на лбу.

У Чарлза приоткрылся рот.

– Ты любишь меня?

– Люблю, - проговорила она сквозь слезы и смех.

– Я думал, что ты можешь полюбить меня, - сказал он, и на его лице появилось уже знакомое ей игривое выражение повесы и дамского любимца. - У меня никогда не было проблем с женщинами и…

– Стоп! - сказала она, швырнув в него подушкой. - Не надо портить этот замечательный миг, изображая дело так, будто ты предусмотрел весь этот сценарий.

– Вот как? - Он приподнял бровь. - В таком случае что же мне делать? Всю свою жизнь я был повесой. Сейчас, переменившись, я в затруднении.

– Что тебе делать? - переспросила Элли, чувствуя, что уже способна улыбаться и шутить. - Подойти ко мне и как следует обнять. Как можно крепче.

Чарлз преодолел разделявшее их расстояние и сел на кровать.

– А после этого, - продолжила Элли уже с улыбкой, - ты должен меня поцеловать.

Наклонившись, он чмокнул ее в губы.

– Вот так?

Элли покачала головой.

– Это слишком пресно. И к тому же ты забыл меня обнять.

Чарлз сгреб ее крепкими руками и усадил себе на колени.

– Если можно будет обнимать тебя так всегда, я на это готов, - шепотом сказал он.

– Крепче. Он хмыкнул.

– Твой живот. Я не хочу, чтобы…

– Мой живот уже вполне здоров, - сказала Элли. - Должно быть, такова сила любви.

– Ты и вправду так считаешь?

– Наверное, я кажусь тебе слишком сентиментальной.