Но все внимание Пита было поглощено тем, что творилось за дверью.

— Неужели вы не чувствуете запаха?

Миранда оторвалась от чашки с шоколадом и потянула носом. Затем она отпила глоток и снова принюхалась.

— Теперь, когда ты сказал, я точно чувствую, что чем-то пахнет.

— Я теперь тоже чувствую запах, и довольно противный, — призналась Холли.

Пит нахмурился:

— Так не должно быть!

— Что не должно быть? — спросила Холли.

— В моем опыте.

— Не должно быть, но вышло?! — закричала в панике Миранда. — Пустите меня!

Все бросились по ступенькам вниз.

Там, на кухне, рядом с непогашенной конфоркой булькали и дымились в пробирках опытные составы и издавали жуткое зловоние.

Пит, не раздумывая, схватил подставку с тремя пробирками и крикнул:

— Не подходите!

— С радостью, — прогундосила Миранда с зажатым носом.

Обе подруги выскочили во двор и принялись с жадностью вдыхать свежий воздух.

— Куда ты их отнес? — спросила Холли, когда Пит вернулся.

— На задворки.

— Не слишком-то далеко, — заметила Миранда.

— В сарай, — успокоил ее Пит.

— Не спасение, — сказала Миранда и обвязала носовым платком лицо, как бандит из вестерна. — Эта зверская вонь проникнет в щели.

— Я засунул их в металлическую коробку, которая у меня под седлом велика.

— Слава богу! Может, не задохнемся.

— А что случилось? — спросила Холли.

— Я забыл выключить конфорку после того, как заварил шоколад. А пробирки оказались очень близко к огню, и смеси нагрелись.

Миранда убрала платок от носа, чтобы только сказать:

— Какая беда!

Пит так не думал. Постепенно его лицо расплылось в улыбке.

— Беда?! О чем ты? Это суперклассный эксперимент. Я лишь предполагал, что так может быть, но не был уверен, сработает ли.

— Ты хочешь сказать, что опыт получился? — удивилась Холли.

— Стопроцентно! На уроке нам говорили, что эта смесь дает одуряющий запах, и я хотел проверить, с какой кислотой лучше сработает.

— Лучше, то есть будет худший запах? — уточнила Холли.

— Да, — захохотал Пит. — Но я не знал, что подогрев даст такой эффект.

Он еще продолжал подхихикивать, когда из дома донесся до них крик:

— Питер! Пит!

— Это папа. Он почему-то вернулся с работы.

Друзья бросились бегом на кухню. Мистер Хамильтон уже стоял там. Он открыл окна и запустил вентилятор на полную мощность.

— Я думал, что продал это чудовище, — возмущался он, показывая на оранжевую коробку на кухонном столе.

У Пита была сконфуженный вид.

— Мы нашли его в мусорном баке школы.

Мистер Хамильтон собрался было что-то сказать, но внезапно развернулся на каблуках и пошел в коридор.

— Что ты собираешься делать? — спросил Пит.

— Позвонить в полицию, — ответил отец, беря трубку.

— В полицию? — уставилась на него Холли.

— В полицию, а не в пожарную? — вытаращила глаза Миранда.

— Зачем? — спросил Пит. — Ничего ведь не случилось. Это был просто опыт по химии. Запах сейчас улетучится.

— Оправдываться будешь потом. А сейчас я звоню, потому что вспомнил, кто дал мне пятую бумажку.