– Лучше иметь идиотичный, чем быть лишенным всякого.

– Лучше быть живым, чем мертвым.

– Беги домой, Рахим-джан, – сказал Тарик. – Я, кажется, слышу, как мама зовет тебя.

– Невыносимый осел.

Тарик ухмыльнулся, но у него было тяжело на сердце.

Наемные солдаты, стоящие в тенях за Рахимом, молчали, ожидая, пока Тарик укажет направление.

Если бы только он сам его знал.

Юноша вздохнул. Это, скорее всего, бесплодная затея. В конце концов, Джахандар аль-Хайзуран ранее не доказал свою надежность. Потерянный в собственном горе, он не смог стать отцом своим детям после смерти их матери. Затем подвел короля на своем посту в качестве советника и за это был понижен в должности. И он подвел Шарзад, когда разрешил ей рисковать жизнью ради мести.

Тем не менее Тарик должен был попытаться.

Дождь усиливался. Он начал лить постоянным потоком с низко висящих водостоков над ними, просачиваясь сквозь плащ на его кожу.

Рахим отодвинулся от ближайшей струйки.

– Ты хотя бы…

Вспышка света пролетела по небу, и за ней раздался раскат грома.

– Единственное, что можно сказать наверняка, так это то, что буря не способствует в нашем деле, – промолвил Рахим.

Тарик прислонился к стене и закрыл глаза.

Рахим выругался при следующем раскате грома. Он был настолько оглушительным, что зубы Тарика застучали.

Люди начинали создавать суматоху на улицах. В окнах через дорогу зажгли лампы.

– Тарик! – резко предупредил Рахим.

Тарик повернул голову в сторону дворца и с ужасом увидел, как молния ударила в одну из мраморных башен. Она расколола камень на горящие куски, рухнувшие с глухим грохотом на землю, которая содрогнулась.

Стражники у ворот в смятении кричали.

– Боже милостивый, – выдохнул Рахим.

Другая вспышка белого света ударила неподалеку, и здание загорелось. Невероятный раскат грома встряхнул Тарика до самых костей.

Теперь дождь потоком лился с небес, словно стремительный потоп.

Первые крики стали слышны, когда следующая молния пробила крышу дома, отправив в небо обугленные предметы вместе с кусками горящих обломков.

Дом быстро вспыхнул пламенем.

И крики паники стали еще громче.

Новая пламенная вспышка ударила во дворец, отколов больше мрамора с его стороны. Тарик оттолкнулся от стены.

Рахим схватил его за плечо.

– Что ты делаешь?

– Я не стану просто стоять и смотреть, пока дворец не будет стерт с лица земли. Там внутри Шарзад.

Рахим дернул его на место.

– И твой план состоит в чем? Смиренно просить, чтобы нас пропустили?

– Нет, – огрызнулся Тарик злобным полушепотом. – Мой план…

Вспышка молнии ударила в центр ворот, одновременно ослепив юношу и выбив весь воздух из груди. Дерево, железо и пепел смешались в ливне.

Вокруг них опустился хаос, когда крики убегающих, объятых ужасом людей смешались с какофонией бури. Солдаты полились в разбитые ворота города, пытаясь остановить панику и поддерживать порядок.

– Это так Джахандар-эфенди представляет отвлечение внимания? – закричал Рахим в смятении.

Тарик откинул назад капюшон риды.

– Это невозможно. Джахандар не способен на такое. Он вынужден напрячь силы, чтобы заставить цветок распуститься.

– Тогда что это, во имя Бога? – Рахим съежился, когда еще один луч света полоснул по небу и ударил в центре города.

Везде вспыхивали пожары.

Тарик, нахмурившись, подавил свои растущие дурные предчувствия.

– Не знаю. Но точно не оставлю Шарзад здесь.