Это просто ужасная буря. Больше ничего».

Когда небо в очередной раз оглушительно затрещало от грома, слетевшие с петель ставни распахнулись, полностью осветив комнату. Крайне нуждаясь сделать хоть что-то, Шарзад двинулась, чтобы закрыть их на защелку, но раджпут выставил руку, останавливая ее. Быстрым кивком он направил одного из стражников в сторону террасы.

Прежде чем у стражника появилась возможность закрыть ставни, он был поражен стрелой в грудь. Пошатываясь, осел на колени и затем упал на пол.

Раджпут, схватив Шарзад за запястье, рывком поставил ее за собой. Он достал свой тальвар из ножен с пронзительным скрежетом металла по металлу.

На террасе материализовались два силуэта в капюшонах.

Шарзад понадобилась всего секунда, чтобы узнать одного из них, сжимающего изогнутый лук.

– Нет! – закричала она, когда Тарик наложил еще одну стрелу и выстрелил в раджпута.

Шарзад дернула телохранителя назад, и стрела вонзилась ему в плечо, чуть выше намеченной цели. Раджпут даже не дрогнул.

Другой солдат вытащил саблю из ножен, и Тарик уложил его с первого выстрела. Затем он установил стрелу на тетиву и завел ее за ухо, продолжая медленно красться вперед.

Раджпут в ярости хмыкнул и взмахнул оружием.

– Отойди в сторону, – потребовал Тарик хриплым голосом.

Но раджпут присел в боевую стойку.

– Прекратите это! – Грудь Шарзад вздымалась и спадала в панике.

Еще один удар грома сотряс стены дворца.

– Это твой последний шанс. – Серебристые глаза Тарика блестели в темноте.

Раджпут невесело засмеялся. Он поднял меч и шагнул к Тарику.

– Викрам! – умоляла Шарзад. – Не делай этого!

Раджпут проигнорировал ее и направил тальвар на Тарика, готовясь атаковать.

Тарик без колебаний отпустил стрелу. Она угодила в центр груди раджпута.

– Тарик! – закричала Шарзад. – Пожалуйста!

Раджпут покачнулся, его лицо исказилось в недоумении.

Затем Тарик сильно ударил раджпута древком своего лука по затылку, и тот рухнул на пол.

Шарзад с трудом сдерживала рыдания.

Тарик смотрел на нее с мрачной настороженностью.

– Шарзад…

– Как ты мог? – произнесла она сдавленным шепотом.

Его брови сдвинулись.

– Он бы убил меня.

Тарик был прав. Но она не знала, что сказать своему прошлому, уничтожившему всю надежду на будущее.

– Шази? – голос Рахима был тихим, его голова склонилась набок.

– Что вы здесь делаете? – глаза Шарзад были устремлены к ее первой любви.

– Я пришел, чтобы забрать тебя домой, – сказал Тарик.

– Тебе не нужно было приходить. Я…

Его взгляд ожесточился.

– Я не уйду без тебя.

Вспышка молнии ударила рядом, и по потолку прорезалась темная трещина, расширившаяся от последовавшего грома.

– Весь этот дворец скоро свалится нам на головы, – объявил Рахим. – Мы должны выбраться отсюда и найти Джахандара-эфенди.

– Бабу? – лоб Шарзад наморщился. – Почему мой отец здесь?

Рахим потер ладонью по затылку.

– Это длинная история.

Топот шагов разнесся эхом по коридору возле ее комнаты, и Тарик выхватил очередную стрелу из колчана, перед тем как занять позицию между Шарзад и дверью. Он стоял наготове, пока звук не исчез вдали.

– Пойдем, – распорядился Рахим.

Шарзад глубоко вдохнула.

– Тарик…

– Я не уйду без тебя! – Он, развернувшись, притянул ее к себе.