– Каким образом?

– Позвоните в эту “Дружбу интернэшнл”.

– И что это даст?

– А мы тогда проследим, кто тут у них возьмет трубку.

– Хорошо, минуту.

Потянув Римо за рукав. Чиун подвел его ладонь с зажатым в ней передатчиком к своему уху.

– Ты вон там слушай. – Римо указал на ряды кабинок с телефонами, – а не здесь.

В динамике передатчика было слышно, как после третьего, едва различимого, гудка далекий голос произнес: “Дружба интернэшнл”.

Римо впился взглядом в ряды кабинок коммутатора. Телефон ни в одной из них не звонил, никто из людей в галстуках не поднял трубку.

– Ничего, – вздохнул рядом Чиун. – Наверное, Император Смит и вправду ошибся.

– Это “Дружба интернэшнл”? – услышали они в динамике передатчика голос Смита.

– Неплохо, Смитти, – одобрил Римо, осматривая зал. – Разделимся, папочка!

Оказавшись через миг в противоположных концах зала, они медленно начали сближение, на ходу внимательно прислушиваясь к происходившему в кабинках. Субъект в галстуке больше не появлялся: очевидно, возобладал знаменитый швейцарский нейтралитет.

Неожиданно Чиун, подняв руку, помахал Римо.

Римо бросился к выходу.

– Прямо под нами, – прошептал Чиун. – Чувствуешь?

Опускаясь на пол, Римо еще кончиками пальцев уловил колебания и, чтобы слышать, прижался ухом к мраморной плите.

– Может быть, я набрал не тот номер? – услышал он слабый, искаженный, но такой знакомый голос начальника.

Римо поднялся на ноги.

– Это в подвале.

Оглядевшись вокруг, Чиун указал на решетчатые двери лифта.

– Туда!

Открыть решетку оказалось нетрудно; Римо нажал кнопку, и клетка, гремя, понеслась в темную глубину.

– Заговаривайте ему зубы, Смитти, – тихо произнес Римо в микрофон передатчика. – Мы к нему приближаемся.

Они вышли из лифта. В подвале было прохладно и совершенно темно. Колебания, которые Римо уловил еще наверху, здесь ощущались сильнее. Ими, казалось, был пронизан самый воздух помещения.

Римо коснулся стены, нащупывая выключатель, но Чиун первым нашел его – на противоположной стене.

Комнату залил яркий свет. В ней ничего не было.

Ничего, кроме кондиционера у стенки и огромной коричневой башни компьютера в правом углу.

– Рад, что вы пришли, – зажурчал мягкий голос. – Я, признаться, давно жду вас.

– Где то я его уже слышал, – и Римо рванулся к поблескивающей громаде компьютера.

Но не успел он сделать и двух шагов, как пол под его ногами разошелся и черная стоячая вода накрыла его с головой. Он еще успел услышать рядом громкий всплеск – та же участь постигла и его наставника.

Отплевываясь, Римо вынырнул на поверхность, – как раз вовремя, чтобы увидеть, как створки пола вновь сходятся над его головой. Все поглотила кромешная темнота. В темноте Римо видел не хуже, чем при свете, и сразу отметил слой смазки, покрывавший стены над водой.

Рядом над поверхностью воды показалась голова Чиуна.

– Это он. Наш старый приятель. Друг.

– Я должен был догадаться! Ну да, последний раз они назвали себя “Друзья человечества, инк”. Все сходится – и транснациональная корпорация, и все такое. Нужно было нам сразу сообразить, папочка!

– Не нам, а Императору. Он больше знает про эти машины.

– Ничего, зато теперь мы его прижучим.

– Скорее наоборот. Смотри, вода поднимается.

– Ну и хорошо. Как только поднимемся до раздвижного пола – в два счета откроем его.

Внезапно Римо почувствовал, как холодная клешня ухватила его за лодыжку.