— Вот я сейчас уйду, — отвечал он на замечания товарищей, — а без меня тут какое-нибудь ЧП случится!

— Какое ещё ЧП? — хмурились командиры.

— Какое-нибудь. Районного масштаба, — пояснял Рябинкин.

— Не каркай! — отвечали ему. — А если, не дай Бог, конечно, ЧП и случится, мы с ним без тебя справимся. Иди домой! Шагом марш!

И Рябинкин шёл домой. Приказам старших по званию положено подчиняться беспрекословно.

В своей однокомнатной квартире Рябинкин жил совершенно один, может, поэтому ему и не хотелось идти домой. Дома его ждали только пустой холодильник да старенький телевизор, по которому Рябинкин смотрел криминальную хронику и детективные сериалы.

А ещё Рябинкину не нравилось, что соседи по подъезду, и особенно бабушки на лавочке относятся к нему совершенно несерьёзно, как к десятикласснику какому-нибудь. Называют то сынком, то милком, провожают усмешками и прибаутками. Рябинкин хотел выглядеть хоть чуть-чуть старше своих лет и поэтому очень расстраивался по поводу отсутствия у него усов. Усы у него расти категорически отказывались…

Снегурочка только на мгновение заглянула в серые глаза лейтенанта и сразу поняла, что человек он хороший, надёжный и добрый. Такому человеку можно поверить сразу и навсегда. Такой не подведёт.

Снегурочка улыбнулась и спросила:

— Костя, а с чего ты думаешь начать поиски?

— Как с чего?! Конечно, с осмотра места происшествия и опроса свидетелей. Свидетели похищения, надеюсь, есть?

— Есть. И я тебя сейчас с ними познакомлю. Поехали! — Снегурочка схватила Костю за рукав куртки и потащила на улицу.

— Куда? На чём? Я ж без машины! — стал упираться в дверях Костя.

— Зато я на тройке! — улыбнулась Снегурочка. — Лошадьми править умеешь?

— Не умею, но попробую, — пообещал Рябинкин…

Лошадьми править оказалось легко и приятно. Сани были легки как пёрышко. Они неслись по городу так быстро, что казалось, у лошадей выросли крылья. Из-под копыт летел снег, а колокольчики звенели ровно и весело. До Кирпичного переулка домчались за минуту.

Завидев хрустальные сани, а в них Снегурочку и незнакомого лейтенанта, Даша Суворова бросилась навстречу удалой тройке. Вслед за ней побежал и Джек. Сашке Лопухову пришлось бежать за щенком, чтобы он ненароком не испугал лошадей.

— Тпру-у-у! Приехали! — крикнул лошадям Рябинкин, изо всех сил натягивая вожжи.

— Здравствуй, девочка, — вылезая из саней, сказала Снегурочка. — Так это ты Даша Суворова?

— Я, — ответила Даша и оглянулась на своего соседа по подъезду. — А это Саша Лопухов. Мы с ним и преступников видели, и телефон Деда Мороза нашли. Вот он!

Даша достала из кармана «раскладушку» Деда Мороза и протянула её Снегурочке. Снегурочка жестом остановила Дашину руку и сказала:

— Оставь его пока у себя. Отдашь дедушке, когда мы его найдём.

— Джек, к ноге! — крикнул Саша щенку, который неожиданно дерзко залаял на лошадей. Держа Джека за ошейник, Саша обошёл вокруг саней, восхищаясь красотой тройки и ажурным переплетением хрустальных узоров. «Красотища какая! — подумал Саша, переводя взгляд с лошадей на сани и обратно. — Как всё-таки здорово, что Дед Мороз научил меня видеть и понимать прекрасное! Ведь раньше я бы на это и внимания не обратил!»

Рябинкин тем временем приложил руку к козырьку фуражки и поприветствовал Сашу и Дашу:

— Здравствуйте, дети! — громко сказал он.