— Железная логика! — восхитился Саша. — Товарищ лейтенант, это что, дедуктивный метод Шерлока Холмса?

— Да нет, — смутился Рябинкин. — Обычные рассуждения…. Так…. Теперь о машине. Джип непонятной конструкции, без номерных и прочих опознавательных знаков. Где он стоял?

— Вон там, возле арки, — показал Саша рукой.

— Так! Пойду, взгляну на место преступления. А вы меня пока здесь подождите. Я мигом, — сказал Рябинкин. Он дошёл до арки, всё там осмотрел и через минуту вернулся обратно.

— Картина происшествия в общих чертах мне ясна, — заявил он. — Сейчас я попробую восстановить цепь событий. А если в чём-то ошибусь, вы уж, пожалуйста, меня поправьте.

Рябинкин хотел уже начать рассказ, но в это время телефон Деда Мороза в кармане у Даши заиграл рождественскую мелодию.

Глава 8

Сонный гребень

— Дедушке Морозу звонит какой-то кузен, — отдавая телефон Снегурочке, Даша успела прочесть на экране имя звонившего.

— Кузен? — заинтересовался Рябинкин. — Разве у Деда Мороза есть двоюродный брат?

— Есть, и не один, — сказала Снегурочка. — Вот сейчас звонит Санта Клаус — самый известный кузен. Видимо, только что прилетел из Америки…. Алло! Слушаю вас! — ответила она на вызов.

— Алло! Кто это? — спросил хорошо поставленный мужской голос.

— Здравствуйте, уважаемый Санта! — ответила Снегурочка. — Вы меня не узнаёте? Я дедушкина внучка — Снегурочка.

— А-а-а! Снегурочка?! Ну как же! Узнал, конечно! А где сам? Где Мороз Иванович? Я бы хотел с ним поговорить по поводу его юбилея.

— Ой! Уважаемый Санта, у нас беда! Деда Мороза похитили. Я просто не знаю, что и думать. Наверно, и юбилея никакого не будет.

— Похитили?! — в голосе Санта Клауса зазвучали тревожные нотки. — Кто же это посмел?! Зачем? И как это стало возможным? Ведь мой кузен — могучий волшебник!

— Наверно, нашёлся другой волшебник, — вздохнула Снегурочка. — Может быть, не такой могучий, но коварный, хитрый и злой.

— Кто бы это мог быть? — спросил Санта Клаус. — Вы кого-нибудь подозреваете?

— Пока нет. Мы ещё не всё поняли, не всё знаем.

— У нас недостаточно улик, — подсказал Снегурочке Рябинкин.

— А где вы сейчас находитесь? — поинтересовался Санта.

— На месте преступления, — ответила Снегурочка. — В Кирпичном переулке.

— В Кирпичном переулке? — переспросил Санта и на секунду задумался. — Вот что. Пожалуй, вам потребуется моя помощь. Я только что с самолёта, еду в гостиницу «Сказка». Но участие в поисках моего кузена приму немедленно и непременно. Считаю это своим долгом.

— Нет-нет, уважаемый Санта! — покачала головой Снегурочка. — За предложение помощи, конечно, огромное вам спасибо, но мы попробуем во всём разобраться сами.

— Мы — это кто? — заинтересовался Санта.

— Мне помогают свидетели похищения и самый лучший лейтенант полиции в городе, — говоря это, Снегурочка улыбнулась Рябинкину.

Услышав эти слова, Рябинкин покраснел и опустил голову.

— Самый лучший полицейский в городе — это, конечно, хорошо, — сказал Санта Клаус.