Длинная Тень замялась, с жалостью глядя на молодого кота.

- Спасибо, Зубчатый Пик, - наконец ответила она. - Но тебе сейчас лучше поберечь себя, чтобы поскорее набраться сил.

Серое Крыло застыл, увидев, как погасли глаза Зубчатого Пика. Длинная Тень, несомненно, хотела проявить доброту и заботу, но неужели она не видит, как мучается Зубчатый Пик своим вынужденным бездельем? Неужели не понимает, как отчаянно он хочет принести пользу?

- Беги, сделай упражнения, которые придумал для тебя Облачник, - ласково сказал Серое Крыло брату. - Вот увидишь, скоро ты будешь охотиться вместе со всеми!

Зубчатый Пик молча поплёлся прочь, волоча за собой хвост.

Серое Крыло едва сдержался, чтобы не броситься за ним. Он видел, что его брат совсем упал духом и уже не верит никаким бодрым заверениям и обещаниям.

Когда Зубчатый Пик проходил мимо Черепашьего Хвостика, она попыталась погладить его хвостом, но он передёрнул плечами и отстранился.

Глядя вслед уходящему брату, Серое Крыло невольно усомнился в том, что Длинная Тень поступила правильно, отказав ему.

- Может, стоило позволить ему помочь? - вслух пробормотал он.

- Да, это могло бы приободрить его, - немедленно поддержала Черепаший Хвостик. - К тому же, дополнительная пара глаз никогда не бывает лишней, правда же?

Длинная Тень быстро взглянула на них обоих.

- Кажется, здесь я принимаю решения! - резко мяукнула она. - Всё не так просто, как вам кажется, - негромко проворчала она и без дальнейших объяснений направилась в свою пещерку.

Серое Крыло озадаченно переглянулся с Черепашьим Хвостиком, которая даже пасть разинула от удивления.

«Какой муравей укусил нашу Длинную Тень? Или я чего-то не знаю?»

Глава III

- Хочешь прогуляться по пустоши? - предложил Серое Крыло, поворачиваясь к Черепашьему Хвостику. Ему хотелось поскорее сбросить с себя неприятное ощущение, оставшееся после неожиданного ухода Длинной Тени. - Заодно заново познакомишься со своим домом, - добавил он и, не удержавшись, фыркнул: - Впрочем, ты, наверное, так обленилась у своих Двуногих, что теперь и трёх хвостов не пройдёшь, сразу запросишься домой!

- Ах ты, шерстяной грубиян! - воскликнула Черепаший Хвостик и замолотила его по боку мягкой лапкой, влюблённо хлопая глазами. - Вот сейчас я тебе покажу, как я обленилась!

- Ладно-ладно, я пошутил! - взмолился Серое Крыло, бережно отстраняя её. - Идём скорее, мне не терпится показать тебе наши лучшие охотничьи места.

«Как же сильно я соскучился по ней, и как рад, что она вернулась!» - подумал он про себя. Только сейчас, когда Черепаший Хвостик снова была рядом, он понял, какой пустой и тоскливой была его жизнь после её ухода.

Но когда они вместе неторопливо побрели вверх по склону, их окликнула Дождевой Цветок.

- Можно мне с вами? Извини, Серое Крыло, но мне тоже хочется поохотится с Черепашьим Хвостиком!

- Конечно, - ответил он, стараясь подавить своё разочарование.

«И надо же было Дождевому Цветку выскочить именно сейчас! - думал Серое Крыло про себя. - Мне так хотелось погулять с Черепашьим Хвостиком вдвоём!»

Но, взглянув на подругу, он снова повеселел. Какое имеет значение, что сегодня они не побудут наедине? Ничего страшного, они всласть наговорятся завтра, ведь Черепаший Хвостик больше никуда не уйдёт и останется с ними! Да и на Дождевого Цветка он напрасно рассердился, ведь она такая славная кошка!

Когда Дождевой Цветок поравнялась с ними, из туннеля выбрался Зубчатый Пик.

- А меня возьмёте? - неуверенно спросил он, стараясь не смотреть в глаза Серого Крыла.

Серое Крыло покачал головой.