- А меня возьмёте? - неуверенно спросил он, стараясь не смотреть в глаза Серого Крыла.

Серое Крыло покачал головой.

- Нет, - как можно мягче сказал он. - Оставайся в овраге и тренируйся. Тебе нужно поскорее окрепнуть.

Зубчатый Пик втянул голову в плечи, совершенно убитый отказом брата. Не говоря ни слова, он отвернулся и пошёл прочь.

- Зубчатый Пик, постой! - бросилась вслед за ним Дождевой Цветок. - Не огорчайся, пожалуйста! Хочешь, я помогу тебе выполнять упражнения, когда вернусь?

Зубчатый Пик отвернулся и дёрнул усами.

- Надоели мне эти упражнения! - выдавил он дрожащим голосом. - Спасибо, я сам как-нибудь!

Дождевой Цветок беспомощно посмотрела на Серое Крыло и Черепашьего Хвостика, ждавшие её на вершине холма.

- Не говори так, прошу тебя! - воскликнула она. - Мы скоро вернёмся, ты даже соскучиться не успеешь, вот увидишь!

Добрая кошка потёрлась носом о нос Зубчатого Пика и побежала к друзьям.

Серое Крыло отвернулся, но всё равно чувствовал на себе тоскливый взгляд младшего брата.

- Ты была очень добра, - сказал Серое Крыло Дождевому Цветку.

К его удивлению, она печально покачала головой.

- Мы должны больше помогать Зубчатому Пику, - твёрдо сказала кошка. - Не думаю, что вы поступаете правильно, постоянно отказывая ему во всём и напоминая, что теперь он мало на что годится. Думаешь, ему хочется отдыхать? Да он сыт по горло сидением в овраге, он сходит с ума от скуки и собственной беспомощности!

Серое Крыло виновато отвернулся, больно уязвлённый словами Дождевого Цветка. Чувство вины тяжёлой лапой легло на его плечи.

- Наверное, ты права, - пробормотал он. - Спасибо тебе за участие.

Дождевой Цветок только усами повела.

- Не за что.

Они побрели через пустошь в сторону реки. Серое Крыло с наслаждением вздохнул, почувствовав на шкуре ласку тёплого ветра. Вокруг пахло молодой зеленью и землёй - есть ли на свете запахи лучше?

Коты миновали небольшую заводь, где камыши тихо шелестели на ветру и солнечный свет играл на поверхности воды.

Путники продирались через заросли утёсника, когда прямо на них вдруг выскочил кролик. Глаза зверька были вытаращены от ужаса, при виде котов он отчаянно взвизгнул и скрылся в колючих кустах.

- Странно, - пробормотал Серое Крыло. - Если видишь бегущего кролика, значит, где-то неподалёку должен быть и охотник… А вот и он!

Из-за куста выбралась поджарая одиночка по имени Ветерок, её шерсть свалялась, морда недовольно кривилась.

- Вот дуралей! - проворчала Ветерок. - Удрал в самый последний миг!

Серое Крыло фыркнул и затряс усами от смеха.

- По-моему, кролик поступил очень умно. Видно, ты стареешь, Ветерок, раз дичь удирает у тебя из когтей!

Ветерок возмущённо выпустила когти, но Серое Крыло только ещё сильнее развеселился. Он прекрасно знал, что охотница не собирается на него нападать, их стычки давно остались в прошлом, теперь они были скорее друзьями.

Из кустов появился тощий полосатый кот - это был друг Ветерка, одиночка по имени Утёсник.

Черепаший Хвостик бросила настороженный взгляд на Серое Крыло, пёстрая шёрстка на её загривке стремительно распушилась.

«Ах я, шерстяной дуралей! - сокрушённо подумал Серое Крыло. - Черепаший Хвостик так быстро покинула нас, что не успела познакомиться с нашими соседями».

- Не волнуйся, - успокоила подругу Дождевой Цветок. - Утёсник и Ветерок наши друзья.

Серое Крыло вспомнил, как несколько лун тому назад они с Длинной Тенью даже советовались, не стоит ли принять Ветерка и Утёсника в свой лагерь, но в конце концов Длинная Тень всё-таки решила не торопиться.

«Но кто знает, что будет завтра? - подумал Серое Крыло. - Пока не стоит ни о чём говорить Ветерку и Утёснику, но потом…»

- Как охота? - спросил Серое Крыло у Ветерка.