Глаза Черепашьего Хвостика весело засверкали.

- Может, показать им, как мы умеем ловить птиц? - шёпотом спросила она у Серого Крыла.

Тот покачал головой.

- Не стоит, это будет выглядеть, будто мы хвастаемся, - сказал он, но про себя всё равно подумал, что в горах они охотились на птиц гораздо красивее и аккуратнее.

Ветерок подняла голову от своей добычи, серые голубиные перья пристали к её морде, глаза блестели.

- Угощайтесь!

Серое Крыло, Черепаший Хвостик и Дождевой Цветок не стали церемониться и с удовольствием побежали к охотникам. По пути Дождевой Цветок всё-таки не удержалась от колкости:

- Вот уж не думала, что нам потребуются наставники по ловле ленивых жирных голубей!

Но Черепаший Хвостик лишь кротко кивнула:

- А я сегодня в самом деле многому научилась!

Все устроились вокруг голубя и принялись за еду.

Откусив кусок сочного мяса, Черепаший Хвостик блаженно зажмурилась и промурлыкала:

- Ах, как же я рада, что вернулась! Я и забыла, какое это счастье - охота!

- Только время сейчас не слишком спокойное, - предупредил приятельницу Серое Крыло.

- А что именно вас беспокоит? - раздался незнакомый голос со стороны реки.

Серое Крыло напрягся. Обернувшись, он увидел пушистого кота с серебристо-серой шерстью, который сидел на торчавшей прямо из реки скале. Вода бурлила в мышином хвостике от его чистых лапок и красивого хвоста.

- Это ещё кто? - изумлённо ахнула Дождевой Цветок. - Разве коты могут сидеть прямо в воде?

Серебристый кот грациозно спрыгнул со скалы и поскакал по камням к берегу. Он держался спокойно и дружелюбно, без тени страха или агрессии.

- Привет! - кивнул он. - Меня зовут Зыбкая Река.

Ветерок и Утёсник переглянулись, было ясно, что они видели этого кота впервые.

- Ты бродяга? - спросил Серое Крыло.

Пушистый красавец с усмешкой пожал плечами:

- Прости, я не очень понимаю, что ты вкладываешь в это слово. Я не готов называть себя каким бы то ни было прозвищем, не говоря уже о том, что я нигде не брожу, а живу здесь, около реки, - кот махнул хвостом на противоположный берег. - Полагаю, это всё, что вам нужно обо мне знать.

- Меня зовут Серое Крыло, а это Черепаший Хвостик и Дождевой Цветок, - сказал Серое Крыло, вежливо кивая новому знакомому. - А это Ветерок и Утёсник.

Представляя своих друзей, он заметил, что серебристый кот слушает вполуха, а сам не сводит глаз с остатков голубя.

- На вид вкусный был голубь, - пробормотал незнакомец, проводя языком по усам.

Серое Крыло насмешливо фыркнул и пододвинул остатки дичи Зыбкой Реке.

- Спасибо, - без тени смущения кивнул серебристый кот и тут же стремительно расправился с угощением. Ел он очень быстро, но при этом исключительно чисто и аккуратно.

- Впервые вижу кота, который так красиво ест! - прошептала Черепаший Хвостик.

«Я тоже, - признал Серое Крыло. - Он сохраняет достоинство, даже будучи голодным!»

По всей видимости, Зыбкая Река услышал негромкое замечание Черепашьего Хвостика, потому что в упор посмотрел на неё, подмигнул и промурлыкал:

- О, я кот, полный сюрпризов!

Он вежливо кивнул всем, потом взмахнул хвостом и бросился обратно к реке. Пробежав по камням на другой берег, Зыбкая Река скрылся в зарослях.

Серое Крыло и его друзья в недоумении переглянулись.

- Видимо, это должно означать - до свидания, спасибо за угощение? - пробормотал Серое Крыло.

«Что за странный кот!» - подумал он про себя.

- Да уж, загадочная история… - протянула Ветерок.

Не успел кто-то из остальных сказать хоть слово, как со стороны пустоши донёсся какой-то шум.

Серое Крыло вскочил и встревоженно переглянулся с Черепашьим Хвостиком.