Мне было понятно, что больше всего на свете он хочет сейчас услышать подтверждение своих шансов на успех у Кошкиной. Причем говорить на эту тему сможет сколько угодно. К сожалению, после бессонной ночи у меня трещала голова, сами собой закрывались глаза, а полати и перина выглядели так соблазнительно!

    -  Это ничего не значит, - в тезисном порядке решил проблему, - раньше был простым, теперь станешь знатным. Главное в человеке не кровь, а благородная душа. Ты ведь тоже не просто так, а запорожский лыцарь, - вовремя вспомнил я «Тараса Бульбу» Гоголя.

    Степан жадно слушал сладкие слова соблазна. От повышенного внимания на его лице и бритом лбу появилась испарина. Он стер пот тыльной стороной ладони, задел ей свежую ссадину от камня. Из ранки выступила кровь, он поморщился, но не заметил боли. Ждал, что я скажу еще.

    -  Женись на Дарье, рожайте детей, ведите хозяйство, жалейте крестьян, - продолжал я, - и еще заведи себя военную дружину. Скоро наступят лихие времена, и нужно будет оберегать и семью и крестьян от татей и разбойников. А будет их тут видимо невидимо.

    -  А ты откуда это знаешь? - перебил он севшим голосом. - Да правда ли, Тарас, что ты сам казак?

    -  Нет не казак, это я вам так назвался, и зовут меня не Тарас, а по-другому, - ответил я сначала на вторую часть вопроса. - Откуда все знаю, сказать не могу, да ты сам вскоре убедишься. И еще, последнее. Когда спустя несколько лет, настанут в Москве трудные времена, появятся два человека, о которых ты пока даже не слышал. Одного зовут князь Пожарский, другого Кузьма Минин. Тогда ты соберешь свою дружину и отправишься в Москву к ним на помощь.

    Серьезный тон, а главное неожиданность предсказания, совсем смутили запорожца, он уже, явно, не знал, что думать о недавнем товарище. Я не дал ему опомниться:

    -  Теперь иди к Кошкиным и помогай им справляться с горем. А сюда ко мне пришли Марфу, и прикажи дворовым холопам, чтобы нас не беспокоили.

    Степан кивнул и направился к выходу, но не удержался и задал еще вопрос:

    -  А что, Марфа тоже не Марфа?

    Я засмеялся и махнул рукой:

    -  Нет, с ней-то, как раз, все в порядке.

    -  Все-таки я насчет Сечи сильно сомневаюсь, - грустно сказал он, - вдруг меня казаки не поймут.

    Я пожал плечам и запорожец ушел в такой задумчивости, что я подумал, непременно забудет о моей просьбе. Однако минут через пять появилась Марфа, оглядела светелку и меня, уже покоившегося на перине, скромно потупив глаза, спросила:

    -  Ты меня звал?

    -  Звал. Ложись со мной, отдохни, а то, наверное, уже падаешь от усталости, - ответил я, отодвигаясь на край полатей.

    -  Как скажешь, - послушно ответила девушка и начала развязывать свой монастырский платок.

    Я, чтобы ее не смущать, закрыл глаза. Лежал и думал, смогу ли, наконец, попасть в заветный лес. Гривов теперь был свободен, и если не оставаться на похороны, то отправиться туда можно хоть завтра.

    -  А вот и я, - сказала мне на ухо Марфа, прижимаясь к плечу теплой грудью.

    -  Ты? Да… Я, в общем-то, не это имел в виду…

    -  Ты не очень устала? - спросил я, когда мы кончили целоваться. - Может быть, просто поспишь?

    -  Спать нужно ночью, а не днем, - здравомысляще, объяснила она, очередной раз, продемонстрировав, что у мужиков, в частности у меня, с адаптацией к обстоятельствам не все в порядке.