– История, безусловно, интересная, но вот к чему она? – с легким подозрением уточнил благодарный слушатель.

– А вы и не догадываетесь? Вы хоть примерно представляете себе стоимость этой жемчужины?

– Понятно, – фыркнул огнем собеседник. – В нас заговорила непреодолимая страсть к деньгам. Что, траэровских шестидесяти тысяч уже мало?

– А мебель мне на что покупать? – возмущенно поинтересовалась я. – Вы явно отстали от цен на столичную недвижимость. К тому же неужели вам не интересно найти драгоценность, пропавшую более сорока лет тому назад? Конечно, клад обнаружить проще, но и претендовать на него сложнее.

Не очень‑то сраженный убедительной силой моих аргументов, Зенедин проворчал:

– Мне кажется, ты не понимаешь разницу между интересной задачей и совершенно безнадежным мероприятием, к которому, без сомнения, относится твоя навязчивая идея. Неужели не очевидно, что вещь, подобная Розовому Солнцу, за сорок лет обязательно бы всплыла?

– Но это лишь значит, – продолжала я упорствовать, – что никто не владеет ею на законных основаниях. Разве нет?

Дракон набрал полную грудь воздуха и шумно выдохнул, испачкав часть обрыва ошметками сажи. После нескольких секунд молчания я пошла на попятный.

– Хорошо, давайте найдем компромисс. Вы предложите мне правдоподобный вариант развития давешних событий, в результате которых Розовое Солнце могло пропасть, я попробую его проверить и если потерплю неудачу, то на этом и остановлюсь.

– Вижу, крепко тебя проняло, – неодобрительно заметил оборотень. – И из предыдущего опыта точно знаю, что лучше согласиться. Дешевле обойдется.

Я немного виновато и смущенно улыбнулась.

– Дай мне подумать. – С этими словами дракон пристроил голову на лапы и закрыл глаза.

Я лениво развалилась на валуне и принялась изучать уже сплошь покрытое звездами небо, выискивая немногочисленные знакомые созвездия. Астрономия меня никогда не интересовала, всех, кто заявлял, что способен предсказывать по звездам, я считала шарлатанами, порочащими клан одаренных волшебников. Соответственно и знания мои в этой области были ограничены тем, что можно разглядеть, сидя на ночном привале с книжкой у костра.

– Ты заснула? – раздался почти у самого уха драконий рык.

Вздрогнув, я приняла сидячее положение и сладко зевнула.

– Нет, просто замечталась.

– Да, – даже не потрудившись замаскировать сарказм, заметил собеседник. – Я вижу. Информацию‑то воспринимать в состоянии?

– Да не сплю я!

– Вот теперь не спишь. Итак, излагаю требуемую тобой правдоподобную версию событий.

– Только не халявьте, – немедленно вставила я.

Да, немного опрометчиво, но с рук сошло – лишь мельком покосившись на меня с не самым дружелюбным видом, Зенедин продолжил:

– За отправную точку мы принимаем тот факт, что заказчики преступления, они же родственники тогдашнего главы совета Кохинора, жемчужину не получили. Согласна?

– Вполне, – подтвердила я, крайне довольная развитием событий.

– Далее. Вряд ли они совершили убийство собственноручно, тем более что твой детектив да и полиция наверняка тщательнейшим образом проверили их алиби. А это значит, что для убийства был нанят исполнитель, который, заколов мсье Мориха, не сумел донести жемчужину заказчикам.