Идиллия нарушилась однажды утром, когда после тренировки и завтрака каждый занимался своим делом. Рийо и Падме нянчились с Даной, изучавшей бескрайние просторы рубочного дивана. Я листал на экране галактические новости, поглядывая, как ползает малышка. В свои восемь месяцев она шустро передвигалась по всей центральной палубе, забиралась по ступеням рубочного подиума и активно тянулась вверх, опираясь на что-нибудь, вот как сейчас о диванную спинку. Именно в этот момент из переходной галереи донеслись стремительные шаги, и в рубке появилась Осока. Мы все разом повернули головы. Особенно удивилась Дана. «Тётю Осоку» она видела в разном настроении, от шумно-весёлого до крайне задумчивого, но такой взвинченной – ещё ни разу. Девочка даже спряталась за материнский локоть, насторожённо тараща жёлтые глазищи.

— У нас пожар? — с явным неудовольствием спросила Рийо.

— Почти, — выдохнула моя подруга. — Нужны все наши внештатные поисковые группы.

— Это серьёзно, — Рийо взяла девочку на колени. — Что ищем?

— Детей. Агент в имперской Инквизиции сообщил, что Инквизиторам «в поле» разосланы поручения изъять «объекты» и доставить в исследовательский центр на Гесперидиуме. Всего – двадцать семь адресов.

— Дети – чувствительные?

— Точно не известно. Но, если так, похоже, старый сушёный павиан снова хочет ставить какие-то опыты с Силой. Как во время войны, помнишь?

— Ещё бы. В Сенате целое расследование было. А список есть?

— Конечно, вот. С местами проживания. Я набросала там распределение, кто откуда.

Дана, всё же, решила, что тётя Осока сегодня не такая уж страшная, и потянулась к ней. Моя подруга подхватила малышку, удобно устроила её на согнутой левой руке, отвечая на младенческий лепет:

— Ты моя маленькая. Да, да, конечно…

Рийо, тем временем, проглядела список на экране, покачала головой:

— Неудачно распределились. А пустые позиции кто закроет?

— Одну – мы, вторую… придётся Гериных архаровцев припрячь, ближе никого нет.

— А успеете? С Гарелом канала связи нет, там импов полно, лететь надо.

— Так это по дороге. Их на Итор, а мы…

— Хорошо, летите. Сейчас, я вещи соберу.

— А с нами прокатиться не желаешь? — предложил я.

— Эноо… В принципе, это ведь ненадолго? Двое-трое суток?

— Трое максимум, — сказала Осока.

— Тогда на совещание со смежниками успею. Полетели.

— Хочешь посмотреть в окошко, как  мы взлетаем? — спросила Осока у Даночки. Та в данный момент была занята тем, что дёргала обеими ручками такой мягкий и интересный полосатый хвостик на виске тогруты.

— Львица, — усмехнулся я.

— А?

— Говорю, ты как львица в саванне. Львёнок её зубами за ухо треплет, а она морщится, но терпит.

— Садись за управление, любитель аллегорий. Не то отдам её тебе и поведу сама.

— Не хочу лишать тебя удовольствия, — улыбнулся я. — Сейчас, уйдём за свет, и поиграем вместе.

На Гареле мы были через несколько часов. Приземлились, как всегда, за городом, зависнув в режиме маскировки, чтобы не быть обнаруженными с имперских спутников слежения. Осока отстегнула от креплений складной спидербайк, развернула его в полётное положение.

— Садись-ка сзади, — сказал я. — Отвезу до места.

— Боишься, что хулиганы нападут? — проворковала она, устраиваясь на силовом отсеке аппарата и обхватывая меня руками повыше брючного ремня.