Он смотрел в окно, через улицу, на угол, из-за которого должны были вынырнуть двое сталкеров…

Но из-за угла вышел только один. Улыбаясь до ушей, Орёл рассёк толпу, добрался ко входу в бар, проник внутрь и проследовал к нужному месту, сопровождаемый удивлёнными взглядами байкеров. Живых-здоровых, не подозревающих, какой участи избежали.

– Ты-ы?.. – выдохнул Реверс, когда старший напарник воздвигся прямо перед ним.

– Я нашёл способ разорвать круг, мы уходим из сегодня, – молвил Орёл. – Как у меня получилось, это уже другая история.

– Да-а-а уж, – протянул Реверс. – Завтра наступило ни дать ни взять.

– Точно! А ты чего такой… э-э… пасмурный? Радуйся! – Улыбающийся, мало похожий на себя обычного, Орёл с размаху хлопнул Реверса по плечу, едва не снеся вновь обретённого напарника с ног. И, перекрывая гул байкерских голосов, крикнул усатому крепышу, колдующему за стойкой: – Бармен! Налей усталым путникам, нам выпало насладиться вполне заслуженным привалом…

Недооценка новоявленного противника могла выйти боком (очередное странное выражение, подхваченное у человеков!).

Этот раунд не проигран, а вот следующие?..

В том, что они будут, сомневаться больше не приходилось.

Ну что же, деваться некуда, чтобы выжить, воевать надо без дураков, в прямом и переносном смыслах. Не пронесёт. Уже не пронесло. Вот-вот грянет.

Поэтому Она принялась готовиться к объявлению всеобщей мобилизации, продолжая устанавливать и укреплять старые и новые союзнические связи.

Ранее подобранные фавориты везде, во все ключевые точки и моменты, не успеют. Для выступления широким фронтом, вытеснения и победного одержания – мысля категориями землян, по-человечески, – необходима целая армия. Что не отменяет факта, конечно, что есть специальные боевые операции. Для них подходят не все подряд, лишь тщательно отобранные.

А есть и задания, исполнить которые способны только воины, единственные в своём роде. Такого неимоверно повезло найти, переманить из рядов привычной вражеской армии, и он уже вовсю действует.

Для других тоже нашлись стратегически и тактически важные цели, которыми они занимаются, оттягивая на себя внимание врага. Позволяя выиграть время, жизненно необходимое для формирования «армейских соединений».

Для нормальных земных сущностей это считаные часы и сутки, но для Неё должно хватить. Сейчас сверхсущности не хватало именно времени. Чуть-чуть, но ведь и одна секунда может предопределить исход.

Всех, кто «под рукой», Она уже задействовала в спецоперациях. Чтобы успеть…

– О, знакомые всё лица!

Точно такую же фразу девушка могла и сама сказать. Но первым произнёс её он. Скиф! Кто бы он там ни был. Для неё – «стадионный» с семигранной гайкой на шее.

Рута встала как об стенку ударенная. Она, конечно, ожидала чего-то подобного, но всё же умозаключения – это одно, а реальный результат – совсем другое.

– Добралась наконец! Я в тебе не сомневался, ты девочка сообразительная. Ну что, понравились мои подсказки? Ты увела его в совершенно противоположном направлении от намеченного места встречи, пришлось корректировать, чтоб вы к бункеру в деревне повернулись…

– Ты же его отец? – уточнила девушка, желая услышать ответ. Как будто произнесённые вслух слова имели принципиальное значение.

– Я, я, кто ж ещё… – ворчливо подтвердил сталкер; он приподнял левую руку, край рукава сместился, открывая на внутренней стороне запястья татуировку: стилизованный значок радиационной опасности, над ним нероссийские литеры «stalker», а под ним – слово или аббревиатура «ШУНТ» российскими буквами.