— Не мешай! — рявкнул Вася. — Слушайте дальше… послание… послание… Ага! Вот дальше… «Послание откроет тому, кто его найдет, тайну великих сокровищ…»

Вася повернул счастливое лицо к друзьям.

— Видите? Все-таки мы найдем сокровища!.. Недаром искали.

— Читай, читай! — подгонял Сеня. — Что там дальше?

— «Идти прямо на восток, к красной круче, и ждать, пока взойдет солнце. Там встать лицом к востоку у дуплистой ивы и прочитать вторую бумагу дальше». Слышали? — поднял голову Вася. — Вот здорово! Ребята в школе от зависти умрут, когда узнают!

— А как ты думаешь — кто спрятал эту бумагу? — прошептала Юлька.

— Тот, кто зажег огонь! — ответил Вася. — Это какая-то тайна…

Огонь медленно угасал. Он стал совсем маленьким. Тьма подступила ближе к детям. Сбоку послышалось шуршание, затем в освещенный круг высунулась мордочка ежа. Еж с интересом нюхнул воздух, посмотрел маленькими глазками на детей, словно спрашивая, а что, мол, вы здесь делаете?..

Юлька восторженно пискнула, схватила ежа за иглы, и испуганно отдернула руку. Еж сердито фукнув, свернулся клубочком. Сеня блестящими глазами посмотрел на зверька.

— А я знаю, как можно приготовить ежа, — вдруг сказал он.

— Что значит — приготовить? — удивленно спросил Вася.

— Ну, чтобы съесть, — объяснил Сеня. — Обмазать глиной, затем обложить ветками, зажечь и ждать, пока глина не превратится в кирпич. Тогда разбить глину, содрать шкуру с ежа вместе с иголками и…

— Я с тебя самого шкуру сдеру, — рассердилась Юлька. — Обжора! Что не увидишь — все, все готов съесть!.. Из-за этого и жирный!..

— Это я читал, — примирительно сказал Сеня. — Говорят, очень вкусно!..

Девочка ногой откатила ежа в темноту, словно боялась, что Сеня сейчас начнет его жарить.

— Ну, что будем делать? — прервал их спор Вася. — Время идет… Пора трогаться дальше…

— Пошли, как указано в плане, — произнесла Юлька.

— Пошли! — согласился Вася.

— А баба? — несмело отозвался Сеня. — Нас будут искать…

Вася почесал затылок, огляделся вокруг.

— Я знаю, что будут искать, но надо же до конца все выдержать! Найдем сокровища — никто нас не будет ругать!..

Все молча согласились с этим. Вася спрятал бумагу в карман, бутыль взял под мышку. Пламя мигнуло несколько раз и совсем погасло. Снова кроме темной стены леса и звездного неба, ничего не было видно. Деревья шумели тревожно и грустно. Куда идти? Кто покажет направление?

— Там сказано — на восток! — отозвался Сеня.

— Сказано, сказано! — передразнил Вася. — А где он? Кто его найдет ночью!

— По звездам, — робко вставила слово Юлька.

Сеня ударил себя ладонью по лбу.

— Я знаю! По Полярной звезде! Читал в одной книжке… Только где же она? Вот Большая Медведица. Крайние две звезды показывают на Полярную. Я помню — нас водили в планетарий, так там рассказывал один ученый… Ага, вон она! Видишь?

— Ну, вижу! И что?

— А то, что там север!

— Север, север!.. А где восток?

— А восток — справа, если встать лицом к северу.

— Значит, там! А ты все-таки что-то знаешь, — похвалил Вася.