А Вася не мог уснуть. Он все думал о необыкновенных приключениях ночи, пытаясь понять, откуда взялся цветочек, огонь возле утеса, таинственная бумага, его разум не мог найти удовлетворительного ответа. Вася сунул руку в карман и нащупал коробочку.

Ага! Это же коробочка с жуком-светляком! Надо еще посмотреть на него.

Вася открыл коробочку, задумался. В темноте он увидел на дне коробочки сияние, как и в ту ночь, когда они впервые искали волшебный цветок. И какой-то ничтожный жук обманул их! Настоящий цветочек вон он какой! Большой, яркий и действительно очаровательный!.. А жука надо будет сохранить и отдать в школу юннатам…

Но жук, наверно, не был согласен с такими планами Васи и вылетел из коробочки. Он пронесся над ивой, описал вверху круг и золотой звездочкой исчез среди вершин деревьев.

Вася открыл рот от неожиданности и долго смотрел ему вслед. И показалось парню, что в том месте, где исчез жук, небо начало светлеть, разгораться едва заметным багрянцем. Казалось, будто эта искорка огня разожгла в небе сказочный костер. Где-то далеко-далеко в вышине загорелись розовым огнем облака. Они были похожи на легкие пушистые волокна хлопка, окрашенные в красный цвет.

Начиналось летнее утро. Лесную тишину нарушали только многоголосые хоры птиц. На иве резко каркнула ворона, тяжело снялась с ветки и полетела прочь. Над кустами поползли клочья седого тумана.

— Ребята! — вдруг закричал Вася. — Вставайте! Мы правильно пришли!..

— …шли! — откликнулось насмешливое эхо и понеслось в даль по болотистой долине.

Из большого дупла появилась голова Сени. Вид он имел очень смешной. Труха из дупла понабивалась в его волосы, лицо чумазое, куртка разорвана. Он чихнул, запыхтел и вылез полностью, растерянно оглядываясь вокруг. Вслед за ним выскочила Юлька. Ее волосы смешно торчали, словно рожки.

— Что случилось? — спросила она.

— Взгляните! — ответил Вася, указывая на восток.

Действительно, недалеко от них вырастала из лесных дебрей высокая круча, нависая над небольшим озером с прозрачной спокойной водой. Она была красного цвета, как и говорилось в плане.

ТАИНСТВЕННЫЙ ПЛАН

Над зубчатым краем елового леса появился край солнечного диска. Он брызнул веселым потоком ослепительно-розовых лучей. Через минуту все вокруг было залито волшебными красками летнего утра. Каждое дерево, каждый листик, каждая травинка, казалось, зашевелились и протянулись навстречу животворящему солнцу. Озеро вспыхнуло багровым отблеском, заволновалось, — это где-то посередине, играя, выпрыгнула из воды большая рыбина и снова ушла в глубину.

Дети пришли в себя от неповторимого впечатление и взглянули на склон. Он действительно был красный. Сомнения не было — это то место, о котором говорилось в таинственном плане.

— Ну, давай скорее, — дернул Сеня Васю за рукав. — Где наша бутыль? Как там дальше?

— Чего ты торопишься? — огрызнулся Вася. — Все равно про наш поход уже узнали… Ничего не поможет!

— Нет более силы терпеть, — поморщился Сеня. — Надо поскорее отыскать клад и выбираться из леса, или мы опухнем от голода…

Юлька с упреком посмотрела на Сеню.

— Как тебе не стыдно! Тут такое дело, а ты о еде… Можно и потерпеть!

Сеня надулся, сердито засопел носом, но промолчал.

— Ладно! — успокаивающе отозвался Вася. — Потерпи немного. Я сейчас наловлю рыбы в этом озере, и зажарим…

— На чем ты ее нажаришь? — недоверчиво спросил Сеня.