Все согласились с Сеней и двинулись в темную чащу. Вася держался так, чтобы Полярная звезда находилась слева. Неутомимая Юлька не отставала, но толстый Сеня, тяжело дыша, плелся где-то сзади.

— А где же цветок? Куда он делся? — бубнил он. — Если бы он был, то можно было бы идти точнее…

— Идите по плану, — раздался сверху тот же таинственный голос.

И снова на мгновение путешественники сжались от непонятного чувства страха. Кто же это, незримый и добрый, сопровождает их? Ведь все знают, что в мире нет никаких духов! А здесь такие чудеса!

— Надо будет у Коли расспросить, как можно объяснить эти штуки, — прошептал Вася. — А пока что… едем дальше…

Дети согрелись от быстрой ходьбы, повеселели. Только Сеня недовольно кряхтел, вытирая пот. Но вот лес сомкнулся вокруг, исчезли поляны, и Полярная звезда скрылась за стеной деревьев. Вася еще немного прошел, а потом остановился.

— Я не вижу звезды. Куда идти?

Юля немного помолчала, а потом как-то робко пожаловалась:

— Холодно… и нога у меня проколота…

— Есть хочется, — поддержал ее Сеня. — Я больше не могу…

Он опустился на пол и сел на мох. Вася молчал, осматриваясь вокруг. Надо обязательно найти направление! Но как?..

НЕОБЫКНОВЕННЫЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯ

Между густыми ветвями деревьев блеснул серебряный луч месяца, упал на траву. В его призрачном свете все вокруг приняло сказочный вид. Словно живые, шевелились темные кусты, важно шатались стволы сосен, где-то тонко и жалобно скрипел дуб.

Вдруг над головой что-то заухало, захохотало жутким хриплым смехом. Сеня прижался к земле, Юлька испуганно пискнула, и даже у храброго Васи мурашки побежали по коже.

— Что это? — еле выдавил из себя Вася. Все несмело подняли глаза вверх, туда, откуда послышались звуки. Там, между листьями старого дуба, светились два зеленоватых огня. Они то затухали, то разгорались, как автомобильные фары.

Несколько минут дети, испуганно насторожившись, смотрели вверх. Наконец Юлька облегченно вздохнула.

— Ребята, а я знаю, что это такое!

— И что? — недоверчиво спросил Сеня.

— Сова! Она так смеется… и глаза у нее светятся! Она ночью летает…

Все трое на некоторое время забыли об усталости и все поглядывали на сову, но она больше не смеялась, а потом и огоньки исчезли. Очевидно, ночная хозяйка леса закрыла глаза.

— Ребята! — наконец отозвался Вася. — А как еще определяют направление на север?

— Еще как-то по мху, — неуверенно буркнул Сеня.

Вася повернулся к нему.

— Как по мху?

— Знаю, ребята! — подскочила Юлька. — Мне отец говорил, что мох растет на северной стороне…

— Давай щупать, — категорически приказал Вася. Юля и Сеня обняли соседние деревья и начали ощупывать их вокруг.

— Нет никакого мха, — заявил Сеня. — Дерево голое, как колено…

— А что же ты хочешь, чтобы каждое дерево было со мхом? Даже люди бывают с чубом и лысые, — объяснила Юлька.

— Есть мох, — закричал Вася. Он держался рукой за ствол толстенного дуба. — Вот с этой стороны север… Пошли.

— Не могу… Ноги болят. Задыхаюсь!.. — заявил жалобным голосом Сеня.

— Ну что с тобой делать? — сказал Вася. — Юлька! Бери его с одной стороны, я с другой! Поднимай!

Сеня, поддерживаемый с двух сторон, опираясь на плечо Васи, захромал вперед.