– Все собрались? – зачем то спросил агент. – Даже те, кого я не приглашал. Отлично. Можем начинать.

Он отошёл к задней стене и открыл дверь, выпуская ещё одного гостя. Шаркающей стариковской походкой из двери вышел их знакомый Абрахам Вайс.

Глава двадцать седьмая

– Вы живы? – хором спросили Джей и Бутч.

– Как ни странно, но да, на мертвеца я не очень похож, – проговорил старый торговец. Впрочем, старым он был только по своим повадкам, на вид ему сложно было дать больше сорока лет.

– Но как это получилось? – спросил Бутч. – Мы ведь видели, как вся база взорвалась, там не могло остаться ничего живого.

– Вы ведь тоже живы, – Вайс покосился на них недовольным взглядом. – Кстати, у меня к вам претензии. Вы не выполнили свою часть сделки, мне пришлось добираться в этот мир самому.

– Но вы добрались, – с нескрываемым восхищением сказал Джей.

– Разумеется, те крохи информации, что вы мне сообщили, оказались достаточными, чтобы решиться на путешествие.

– Но ведь выброса не было в последние дни? – заметил Джей.

– И что с того? – невозмутимо заметил торговец.

– Провал закрыт пламенем.

– А, вы про это, так я вам скажу, что достижения прогресса дают возможность решить эту проблему. В пожарной части я взял теплоотражающий костюм, надел его, прикрыв себя и специальный изолирующий противогаз. Потом бросился в огненную пропасть. И вот я здесь. Выгодно быть умным.

– Думаю, стоит им рассказать историю сначала, – посоветовал Хоббс.

– Что же, можно и так, – Вайс взял со стола стакан, налил себе виски и откинулся на кресле. – Родился я в те незапамятные времена, когда…

– Нет, – хором запротестовали все, а Джей добавил: – начните с момента разгрома базы.

– Хорошо, – Вайс улыбнулся, довольный своей шуткой. – Когда стало понятно, что база не устоит, я старался держаться поближе к полковнику. Он опытный человек, умеет воевать сам и командовать другими. Я рассудил, что около него вероятность выжить больше всего. Но потом всё стало плохо, нас теснили отовсюду, а сам полковник попал в засаду. У него кончились патроны, а потому он вынужден был отбиваться прикладом.

– Я это помню, – сказал Джей. – Это я бросил ему пистолет.

– Этот пистолет до сих пор у него, – сообщил Вайс.

– Так он тоже жив?

– Не перебивайте, когда стало совсем жарко, мы начали отступать назад, в здание, где был спуск в подвал. Какие то обширные катакомбы, предназначенные для того, чтобы спрятаться от ядерного взрыва, или чтобы прятать государственные секреты, или пытать пленников. Но это неважно. Важно то, что в последний момент нас оставалось только трое. Я, полковник и тот самый молчаливый солдат, которого все считают чокнутым. Он то и успел закрыть дверь в бункер, тогда как снаружи твари продолжали заживо поедать людей. Нам это было хорошо известно, ведь там имелся пульт с видеокамерами, позволяющими видеть всё. Полковник взвыл, потом стал биться головой о стену, потом хотел покончить с собой. Но вместо этого он привёл в действие взрывные устройства, которые заранее разложили по всей территории базы. Если я правильно понял из объяснений Леонарда, это были бомбы объёмного взрыва, они дают облако горючего газа, которое взрывается, выжигая всё внутри себя.

– И что было потом?

– Взорвалось всё, от взрыва потрескались стены, а дверь заклинило. Мы потратили два дня, чтобы её открыть. Когда мы вышли, наверху не было ничего. Если бы я не видел ваше Пятно, я сказал бы, что ад выглядит так. Теперь то я знаю, что ад другой. Там осталась выжженная пустыня, ни одного здания, ни одного нерасплавленного куска металла.