«Может, это сделал ее школьный друг!» – тут же отвечает кто-то.

Рут продолжает читать комментарии в реальном времени.

«А как его звали, кто-нибудь знает?»

«Щас спрошу у кузена…»

«Не трать время, чувачок. Это точно дело рук отчима. Слышал, он сводил Коко со своими приятелями. Вот уж действительно геенна огненная».

Внутри у Рут все переворачивается, она быстро закрывает ветку. Как можно говорить такие вещи о человеке?

– Как можно делать такие вещи? – парирует Бет.

– Папа?

– Кто это?.. Шучу-шучу, Тыковка! Твой номер я забил первым в свой новый телефон. Ну как ты там, Рути?

Внезапно в памяти всплывают фиолетовые синяки. Усталые глаза. Все эти годы после похищения Рут Эллис Нельсон в общении со своим единственным ребенком сохраняет позитивный настрой. Изо всех сил.

Вздохнув, Рут повторяет вопрос, уже заданный матери:

– Каково тебе было, когда меня похитили?

– Господи, Рути… Так сразу и не ответишь, – сбивчиво бормочет Эллис Нельсон в трубку, потом следует сдавленный смешок. – Мне лечь на кушетку и приготовиться к разговору?

– Папа, побудь хоть немного серьезным.

– Прости, – произносит он скорее настороженным, чем извиняющимся голосом. А затем, словно спохватившись, моментально возвращается к беспечно-веселому тону: – Я думал, мы договорились не будить спящих собак. Пусть себе дрыхнут. Это было очень давно. И все мы с тех пор преодолели такой длинный путь, так ведь?

Это вовсе не вопрос. Рут понимает: нет смысла давить на него. Они говорят о погоде. О Джо и Гидеоне и о том, нравится ли им все еще жить на ферме. О предстоящем круизе по Карибскому морю, в который Эллис отправится со своей супругой Брендой.

– Обязательно поужинаем вместе, как только я вернусь, – говорит он, прежде чем повесить трубку. Как будто он уже в круизе.

Вечером Рут проверяет сообщения и видит, что мать прочитала ее послание.

Как и Эллис, ее бывший муж, Синтия отказалась ответить на вопрос дочери.

Глава 30

«Книга просто потрясающая».

Рут не просила Кори докладывать ей, как продвигается работа над переводом, но он все равно шлет сообщения едва ли не каждый день.

«Почти у цели».

«О боже, кто бы мог подумать, что такое возможно».

«Из этого вышел бы ОТЛИЧНЫЙ фильм!»

Рут не знает, рада она этим непрошеным весточкам с полей или они заставляют ее переживать, что будет дальше. Ведь эта книга вполне может расставить все по своим местам. Если в ней действительно есть информация о ее похищении, придется решать, что с этим делать.

Инспектор Кэнтон как-то сказал, что привидения доказательствами не считаются. Какова вероятность, что его убеждения поколеблет беллетристика?

– А почему просто не сделать подкаст? – спрашивает Рея. – К примеру: «Как я обманом заставила трех женщин выложить мне свои самые страшные тайны».

Она смеется над собственной остроумной шуткой и внезапно на мгновение становится очень похожей на Юнону Малвэйни.

Рут уже посещала эта мысль. Подкаст как нельзя лучше подходит для того, чтобы поделиться результатами своей работы. Ей даже не пришлось бы ни на кого показывать пальцем. Можно просто выложить слушателям все факты, и пусть они сами решают, на ком вина. Представить дело на суд общественности.