Весь следующий час он провел в нетерпеливом ожидании. Явиться с немедленным докладом к Владычице ему не позволила гордость - хотелось выяснить все до конца, а поручить это дело кому-либо помешало банальное любопытство. Слишком уж заинтересовали его необычные смертные. И слишком уж много непонятного вертелось вокруг мелкого негодника, про которого, кстати, высокий лорд ни единого словечка не спросил. То есть, не так уж и волновался за него, раз первым делом задал совсем другой вопрос, или же настолько доверял Охотникам, что ничуть не сомневался в благополучном исходе охоты. Но тогда встает другой вопрос: а чего же тогда он тревожился? И для чего рискнул потянуться Зовом, несмотря на близость посторонних?

Рен Эверон так и не пошевелился, лихорадочно размышляя о причинах, но потом подметил неясное шевеление на другом берегу спокойного озера и впился жадным взглядом в прибрежные кусты.

Что? Так быстро?!

Перевертыши вышли из леса неторопливым шагом опытных следопытов. По-хозяйски огляделись, мгновенно оценили обстановку и уверенно направились к одинокому дереву, склонившему гибкие ветви над самой поверхностью лесного озера. Однако... Темная Бездна... КАК они двигались! Как великолепно шли, дерзко топча босыми пятками сочную траву! Как стелились по земле, хищными взглядами прочесывая окрестности! Ничего не пропустили! Никого не оставили без внимания! Ни искусно спрятавшуюся среди густой зелени охрану, ни ни шатер Владычицы, ни развлекающихся гостей! Звери... настоящие звери, чувствующие себя в лесу действительно как дома! Просто дикая стая, двигающаяся в едином ритме - уверенная, могучая, сплоченная и готовая обратить эту силу против любого дурака, который посмел бы заступить им дорогу!

Рен Эверон неверяще замер.

Никогда в жизни не видел ничего подобного! Никогда не думал, что такое вообще возможно - пятеро смертных скользили по лесу, как бесплотные духи. Легко, невесомо, не потревожив ни кустика, ни травинки. А как они держали руки! Как поразительно слаженно двигались! Как мрачно горели желтыми хищными огнями их необычные глаза! Точно, звери! Причем, каким-то чудом чувствующие близость не только Хозяина, но и друг друга! Ничем иным просто невозможно объяснить эту потрясающую синхронность! Их бесподобную крадущуюся походку! Невозможно поверить, что они оказались на это способны, но Эверон прожил на свете не одну сотню лет и мог отличить простого наемника от натасканного убийцы. А эти пятеро были именно убийцами. Настоящая стая. Опытная. Сплоченная. Хищная. Не первая год ходящая под одним вожаком.

Стая, которая в очередной раз завершила удачную охоту.

Перевертыши, словно почувствовав чужой взгляд, мельком покосились на дерево, рядом с которым застыл пораженный до глубины души эльф, и дружно усмехнулись, показав страшноватые, ослепительно белые, излишне длинные клыки. Рен Эверон тихо застонал, чуя и здесь какую-то жутковатую тайну, но эти монстры уже отвернулись и прошли мимо, ничуть не смутившись присутствием чужака. А вместе с ними, заложив руки за пояс и беззаботно посвистывая себе под нос, прошел и Белик - чистенький, с влажными после купания волосами, но отчего-то ужасно довольный.

Охотники, насмешливо переглядываясь и потихоньку подтрунивая друг над другом, без помех устроились на берегу озера и с шумным вздохом вытянули натруженные ноги.

- Хорошо-о... - зажмурился Таш, закинув могучие руки за голову и с удовольствием потянувшись. - Торк, как же хорошо... пять лет так не бегал! Спасибо, Бел.

- Мр-р, - отозвался Нэш, плюхнувшийся на траву рядом с побратимом. - Это точно. Оленек был отличный.

- Ага. Даже я наелся, - сыто зевнул Лакр, одновременно почесывая немилосердно зудящую кожу на груди.

Стрегон, аккуратно опустившись по другую сторону от Старших, тихо хмыкнул.

- Ну, уж если ты наелся, то это точно хорошая охота.