- Гости с другим запахом, - согласился Таш и первым повернулся к дальним кустам. - Точнее, гость. Один. И его не было здесь, когда мы сюда пришли. Не так ли... ллер?

Вместо ответа густая листва бесшумно разошлась в стороны, пропуская к озеру статного, отмеченного печатью власти незнакомого эльфа. При виде него перевертыши вежливо расступились, Таррэн странно кашлянул, а рен Эверон, ошалело наблюдающий за чужаками, сдавленно охнул. В то время как Белка вдруг громко присвистнула и, отложив ножны, удивленно кашлянула.

- Охренеть... да это ж тот дядька с портрета... Эланна! Эланна, милая, выгляни сюда на секунду! Тут к тебе один тип пришел! С ушами, но без приглашения! Нам его пропустить или сказать, что ты занята, и пусть топает обратно?!..

Появление необычного гостя не осталось незамеченным. Стоило ему лишь выйти на свет и неодобрительно покоситься на шумный фейерверк, расцветивший небо разноцветными сполохами, как словно холодный ветер пронесся по поляне. Заставив разгулявшихся эльфов с непониманием обернуться, дружно побледнеть и испуганно замереть на местах. Под его тяжелым взглядом придворные разом позабыли про веселье и инстинктивно сбились в тесную кучку. Маги прекратили заниматься глупостями, отпустили всех до единого зверушек и теперь тщетно пытались сделать вид, что изучают цветочки на соседнем лугу. Дамы, как по команде, сделали глубокие реверансы и скромно потупились. Мужчины поспешили замысловато отдать честь и припасть на одно колено.

Однако скрыть внутреннее смятение никому из них не удалось - ллер Адоррас Алле Эрроас, Владыка Эоллара и родной отец Эланны был существом, от пытливого взгляда которого не могло укрыться откровенное беспокойство подданных. За энное количество прожитых эпох он научился с легкостью угадывать чужие мысли, потаенные желания, страхи и даже сомнения. Поэтому взглянул на свой разгулявшийся двор с едва заметной усмешкой, а затем сосредоточил внимание на пятерке Охотников и охраняемых ими лордах иного мира, из которых он только с Таррэном был знаком лично.

Владыка Эоллара больше трех веков не появлялся в своих владениях, но его это, кажется, совершенно не смущало. Крепко обняв изумленную донельзя Эланну и терпеливо выслушав ее сбивчивое приветствие, он только понимающе хмыкнул, когда следом за ней с холма спустился незнакомый беловолосый эльф с Венцом правителя на голове. Он не стал выспрашивать сразу, не начал выяснять, почему его царственная дочь проводит время в столь странной компании и так далеко от хорошо защищенного Дворца. Не принялся выяснять, что за смертные охраняют все подступы к ее персоне и почему они единственные сумели заметить его приближение. Не спросил, что за Светлый маг стоит неподалеку и очень внимательно изучает его сложную, надежно закрытую от любопытных взглядов ауру. Почему собственная аура этого чужака практически не видна за изумительным по исполнению защитным плетением. Куда запропастилась доблестная охрана, которой было велено еще триста лет назад глаз не спускать с юной повелительницы. Отчего так резко побледнели пускающие фейерверки придворные. Наконец, почему рано поседевший, но отнюдь не старый Темный так пристально смотрит на него почти в упор, нарушая этим все гласные и негласные правила этикета.

- Эланна? - только и сказал ллер Адоррас, когда первая оторопь от встречи схлынула.

Владычица Алиары смущенно потупилась и тихо вздохнула.

- Отец, я сейчас все тебе объясню...

Собственно, только после этого ступор с присутствующих окончательно сошел, гости сдержанно поприветствовали вернувшегося Владыку, а придворные немного расслабились. Таррэн незаметным жестом посоветовал перевертышам тихонько раствориться в лесу и не отсвечивать перед Владыком своими грубоватыми физиономиями. Рен Эверон таким же жестом отослал подальше стражу, потому что прекрасно знал, насколько нетерпим Владыка к излишней опеке. Тиль отступил поближе к Элиару, оставив Эланну наедине с отцом.