- Вечером будет поздно. Гляди! - Белка хитро улыбнулась и, пользуясь тем, что муж на мгновение отвернулся, ловко запрыгнула ему на спину. Одновременно обхватила руками за шею, обвила ногами его талию, впилась острыми зубками в длинное ухо и тихо, угрожающе зарычала.

- Бел! - возмущенно охнул Таррэн, когда ему жарко дохнули в шею и чувствительно куснули. - Хмера ненасытная! Тебе мало оленя?! Теперь на меня нацеливаешься?!

Она довольно мурлыкнула.

- Да какой там олешек? Разве с этими проглотами насытишься, как положено?

- Это же не повод, чтобы делать оленя из меня!

- Почему нет? - сыто зажмурилась Гончая. - Такой славный, такой вкусный и так быстро умеешь бегать...

- Стоп! Хватит! - запротестовал эльф, вовремя отведя ее руки от собственного горла. - Бел, перестань, не то накажу! Признавайся, вредина, сколько тебе удалось съесть?!

- Капельку. Совсем капельку. Потому что остальное нагло сожрали эти мохнатые дикари! Совсем ничего не оставили голодному ребенку! Представляешь?!

Перевертыши, не сдержавшись, дружно расхохотались. Но она погрозила кулаком, и они тут же сбавили тон, хотя веселья на хитрых физиономиях не убавилось. Пожалуй, даже больше стало, потому что рыжий умудрился на пальцах показать, как много, сколько и, главное, из какого места громадной туши их очаровательный Вожак вырывал себе самые сочные куски. А Таш так же молча добавил, что тот жадно грыз чуть ли не сырое мясо, свирепо урчал, с дикой скоростью уничтожал стратегически важные запасы пропитания и разочаровано морщил нос, когда решил, что добыча была не такой уж большой.

- Не верю, - Таррэн, мгновенно разгадав сложную пантомиму, стащил Белку с шеи и притянул к себе, спеленав на всякий случай по рукам и ногам. А затем пристально заглянул в ее бессовестные глаза. - Ни единому твоему слову не верю, потому как точно знаю, что оленей было два. Поэтому не говори, что тебе не хватило!

Белка пораженно замерла, а потом в притворном гневе обернулась.

- Таш, мерзавец! Как ты посмел проболтаться?!

- Я нечаянно, - тут же повинился, даваясь от смеха, перевертыш. - Прости, Бел, я просто не подумал, что из-за этого возникнут сложности.

- Ах, не подумал?!

- Все, идем, - решительно прекратил грозящую затянуться дискуссию Таррэн. - Солнце скоро встанет, а мы еще здесь. Тебе спать давно пора, тогда как некоторым надо просто отдохнуть. А кое-кому вообще стоит вернуться как можно быстрее, потому что он кому-то другому кое-что клятвенно пообещал.

Белка тяжко вздохнула, но послушно кивнула.

- Ладно, вымогатель. Пойдем: если не вернемся в срок, Тор, боюсь, может натворить что-нибудь похлеще, чем тот портал. Ломать Границы миров он, к счастью, пока не умеет, но не исключено, что очень скоро научится. Особенно в свете того, как быстро он принимает силу. Я порой даже начинаю думать, что нам его следовало взять с собой.

- Нет, - твердо ответил Таррэн. - Никаких походов в другие миры, пока не встанет твердо на ноги. Тир и Милле за ним присмотрят. Тебр постарается привести его способности в порядок. Траш и Каррашу я тоже велел бдить. Айра с младшими им поможет, Лабиринт и так все время на страже, а Курш проследит, чтобы мальчик не позвал Крикуна с его ненормальной склонностью к авантюрам.

Белка озабоченно нахмурилась.

- Я помню. Но поторопиться все равно надо.

- Вот и я о том же.

- Хозяин, а вы больше никого не ждете? - неожиданно подал голос Таш, небрежно поигрывая невесть откуда взявшимся кинжалом.

- Нет, - качнул головой Таррэн. - А в чем дело?

Белка шумно втянула ноздрями воздух и, проворно выскользнув из тесных объятий мужа, моментально оказалась рядом со своими брошенными ножнами.

- У нас гости, мой лорд, - пояснил ее странный поступок Стрегон.

- Гости с другим запахом, - согласился Таш и первым повернулся к дальним кустам.