- Нет, - неожиданно легко согласилась Белка.

- И не по этой причине не желаешь, по твоему собственному выражению, обращаться ко мне напрямую?

- М-м-м... ну да.

- Тогда что не так? - терпеливо спросил ллер Адоррас, повергнув своих подданных в еще больший шок, чем секунду назад, потому что вдруг присел на корточки и осторожно приподнял край длинной, спускающейся до самого пола скатерти. - Зачем ты от меня прячешься, Бел?

Белка в это же самое время проворно выбралась с противоположной стороны стола, шустро юркнула за кресло мужа и, высунув оттуда только любопытный нос, негодующе буркнула:

- А я не обязан отвечать!

- Правда? - Владыка так же спокойно отпустил скатерть, поднялся и, подметив выразительные, на грани обморока, лица членов Совета, неспешно опустился на свой трон. - А кто-то вчера говорил совсем другое.

- Прошу прощения, ллер, - со вздохом прервал эту увлекательную дискуссию Таррэн. - Полагаю, что проблема в другом: Бел просто не знает, как к вам обратиться. На "вы", боюсь, он говорить никому не станет - не приучен, а на "ты"... думаю, это с его стороны будет невежливо и может нарушить гармонию внутри вашего Дома.

- А вот и нет! - немедленно встряла Гончая. - Просто на "вы" я при первом знакомстве обычно называю или тех, кого сильно уважаю, или же, наоборот, тех, кого уважать вовсе не за что. А на "ты"... м-м-м, все слишком сложно. И слишком двойственно. Но от любви до ненависти, как говорится... Тиль, ты помнишь нашу первую встречу?

Тирриниэль слабо улыбнулся, а его взгляд странно потеплел.

- Конечно, малыш. Каждый раз вспоминаю, когда становится грустно. Хотя, думается, мы с тобой тогда зря повздорили.

- А вот и не зря. У нас было, за что повздорить и даже надрать тебе длинные уши. Зато помнишь, что я сказал, когда впервые пришел в Темный Лес?

- Еще бы, - улыбка Тиля стала шире, а взгляд - почти мечтательным. - Тогда это прозвучало примерно так: "Ну, здравствуй, ушастый. Я гляжу, у тебя опять неприятности?" Помнится, половина моих эльфов чуть не потеряла сознание от ужаса, а вторая половина целый час находилась в глубоком шоке.

- Но ты ж в накладе не остался!

- Нет, конечно. Хотя, признаться, до сих пор не представляю, как тебе удалось выкрутиться.

Белка, вдруг прекратив прятаться, нагло выбралась на свет божий, под пристальным взглядом ллера Адорраса бесцеремонно взобралась на чужой подлокотник и испытующе заглянула в зеленые глаза Темного Владыки.

- Так уж и не знаешь?

- Ну, знаю, конечно, - мелодично рассмеялся Тиль, ласково потрепав пышные кудри невестки. - Кажется, у тебя уже тогда было два замечательных оправдания, ради которых я простил бы тебе еще и не такое.

- На "не такое" у меня тогда не было настроения, - притворно вздохнула она. - В противном случае я разнес бы тебе все Чертоги.

- Не сомневаюсь. У тебя с самого рождения - потрясающий дар рушить все, что тебе не нравится.

Белка скромно потупилась.

- Таррэн тоже все время это говорит. Можно я немного с тобой посижу?

- Можно, конечно, - тут же кивнул Тиль.

- А ты мне свой обруч дашь?

- Бери, - пожал плечами Темный Владыка, и она с радостной улыбкой стянула с его лба Венец Силы, а затем под ошарашенными взглядами алиарцев принялась его протирать собственным рукавом. Даже дыхнула для верности и отполировала так, что он стал блистать поистине дивными огнями, переливаясь под светом магических светильников всеми оттенками зелени.

- Немного запылился, - застенчиво пояснила Гончая, аккуратно пристраивая обруч на прежнее место. - А теперь как новенький. Тебе нравится, Тиль?

Тирриниэль, с некоторым трудом удержав внутри резко возросший по силе Огонь, который еще вчера по вине Владыки Эоллара подвергся нешуточному испытанию, очень серьезно кивнул.