- Ну, если честно... - совсем задумался Элиар. - Я бы поставил на тридцать.

- Золотой?

- Как обычно.

- Договорились, - бодро кивнула Гончая, наконец, отворачиваясь от неподвижного охранника. - А я за десятку. И если выиграю, тебе щелбан.

- Десять секунд? - недоверчиво переспросил Светлый. - Ты уверен?

- Угу. Но это если честно. А если подличать... как считаешь, сколько?

- Один взгляд! - неожиданно усмехнулся Элиар. - И больше даже спорить не буду, не надейся.

Белка сокрушенно вздохнула.

- Вот ты какой... ладно, сочтемся, - она окинула застывшего в ледяном молчании эльфа еще одним внимательным взглядом, наконец-то подметила в его глазах слабый проблеск эмоций, улыбнулась краешком губ и повернулась к рену Эверону.

Тот одарил ее крайне мрачным взглядом. Но никак не отреагировал на ободряющее похлопывание по плечу и вообще не подал виду, что сознает всю глубину нанесенного телохранителю Владыки оскорбления, за малую толику которого при иных обстоятельствах мальцу уже снесли бы глупую голову. Счастье еще, что Ортэ не сделает ни шагу без приказа повелителя, но это совсем не значит, что после ухода Владыки лучший меч Леса не решит задержаться на пару секунд, чтобы отдать этот важный долг. А учитывая то, что рен Ортэ ал Аверон, младший сын и один из многочисленных наследников Дома Аверон (а заодно, кузен самого Сорена и самый злейший его "друг") не один век подряд становился победителем Большого турнира, нетрудно представить, что произойдет, если он ненароком выловит дерзкого человечка в каком-нибудь темном переходе. И, что самое интересное, никто и никогда не поймет, что произошло: у Ортэ была редкая способность не оставлять после себя следов - ни обычных, ни магических. При том, что магом он был ничуть не худшим, чем сам Владыка. Просто в несколько иной области - такой, что, пожалуй, мог бы поспорить с чужаками, если бы только захотел. По крайней мере, в последний раз, когда какой-то наглый смертный рискнул оскорбить Владыку во время визита на Бравегон, от него осталось и горстки пепла. Так что зря Белик его дразнит. Ой, зря.

- Не расстраивайся, - от крепкого тычка в бок, рен Эверон неожиданно покачнулся и против желания опустил глаза, наткнувшись на излучающую искреннее сочувствие рожицу Белки. - Я же сказал: у тебя, по сравнению с тем синеглазым типом, есть одно несомненное достоинство... да не то, болван! Не туда смотришь!..

Она демонстративно фыркнула, когда эльф машинально опустил глаза вниз.

- Самое важное, что ты все еще живой, ушастый! Все еще чувствуешь, реагируешь, поддаешься... я ведь смог тебя растормошить! Правда, ценой нечеловеческих усилий и неиссякаемого терпения, но смог! А вот этого зайца вряд ли получится. Поэтому ты мне нравишься гораздо больше, чем он. И из твоих волос так интересно выковыривать всякие острые предметы. Крайне увлекательное занятие, между прочим! Но главное в другом: как оказалось, ты меня всего лишь искренне ненавидишь, что в данном случае вполне простительно, а он, увы, глубоко презирает. И это - та самая ошибка, за которую когда-то придется расплачиваться. Понимаешь меня, ушастый?

Рен Эверон ошарашенно моргнул, но Белка словно не заметила.

- Ничего, поймешь. Можно я возьму ненадолго твой кинжал? У него такая красивая рукоятка, что прямо страх, как хочется ее потискать. Ты же не будешь возражать?

Эльф успел только рот открыть, как его родовой клинок, полученный еще от прадеда и свято хранящийся в специально изготовленных ножнах, уже покинул насиженное место и заиграл радужными бликами в руках дерзкого человечка. А потом растерявшегося эльфа во второй раз панибратски похлопали по плечу и радостно заявили:

- Вот спасибо! Так и знал, что ты не жалкий сноб, а вполне нормальный человек! Эланна, я тебя поздравляю: ты правильно выбрала себе начальника стражи!

- Спасибо, Бел, - машинально ответила пораженная до глубины души эльфийка.