Никакого просвета. Никакой надежды.

...Телефонный звонок разрезал тишину квартиры, когда Карина, прильнув к окну в гостиной, с завистью разглядывала горожан, спешащих по своим делам под мартовским снегопадом. На другом конце провода холодно зазвучал голос мужа. Аркадий сообщил, что не вернётся к ужину, будет допоздна развлекать гостей. Супруг передал «деловое» сообщение и бросил трубку, а она продолжала стоять, слушая безразличные гудки.

Представилось злое лицо мужа. Рубашка в руках. И пуговица. Треклятая пуговица!

Почудилось, что стены комнаты начали сдвигаться, чтобы раздавить жертву. Карина бросилась в коридор. Наспех одела теплые вещи, схватила сумочку и хлопнула входной дверью. Побежала прочь. В никуда. Не спросив разрешения у повелителя.

У неё не было планов. Она просто гуляла по утопающему в снегу городу. Чистому и посвежевшему. Смотрела на школьников, побросавших ранцы ради самозабвенной игры в снежки. На прохожих, поднимающих воротники курток и пальто. На растущие сугробы на дорогах и тротуарах, пушистые шапки на крышах припаркованных машин. Город, жаждущий прихода настоящей весны, оказался не готов к зимнему сюрпризу. Но Карине он был в радость. Белый цвет успокаивал раненное сердце.

С наступлением сумерек зажглись фонари. Снежинки заплясали в свете желтых огней, играя друг с другом в догонялки. Горожане с хмурыми лицами спешили с работы, мечтая о горячем чае и домашнем тепле, где не будет места сумасшедшим белым мухам. Лишь Карина продолжала наслаждаться волшебством, не замечая, как замерзли руки и ноги.

Пройдя ещё несколько кварталов, она остановилась, увидев в глубине пустого сквера влюбленную пару. Молодые люди целовались, уверенные, что снегопад спрятал их от любопытных глаз. Душу Карины снова захлестнуло отчаянье. Когда то и у неё всё это было. Юношеская влюбленность и надежда на безоблачную жизнь.

А теперь... Теперь остались лишь острые осколки, оставляющие раны при любом прикосновении. Её удел   стареть. Рядом с мужчиной, получающим садистское удовольствие от мучений жертвы.

  Карина Родионовна?

Она решила, это галлюцинация. В самом деле, откуда ему взяться? Парню в зимнем пальто, покрытом хлопьями снега? Всё бред. И глаза стального цвета, и изумление, застывшее в них.

  Вы в порядке?

Морок шагнул ближе, заботливо оглядывая её лицо.

  Да,   с трудом прошептали губы.

Ноги подкосились. Карина внезапно осознала, насколько сильно замерзла.

  Осторожно!   крепкие руки подхватили её, не позволив упасть в сугроб.   Да вы заледенели! Вы давно на улице? Что случилось?

  Пуговица,   пробормотала она, пока на глаза наворачивалась новая порция слёз.

«Не морок! Не морок! »   стучало в висках. Но разум отказывался верить. Ведь так не бывает. Невозможно в огромном городе столкнуться с единственным человеком, которого жаждешь увидеть! Судьба не делает таких подарков! Не ей!

  Нужно отвезти вас домой.

Слова резанули ножом.

  Нет!   Карина отчаянно всхлипнула.   Я не хочу туда! Не сейчас!

Глеб растерялся.

  Но вам надо согреться,   он нервно завертел головой, словно боялся слежки.   Я живу через три дома,   пробормотал парень смущенно.   Если это... это... удобно...

Карина не возразила, и Глеб подхватил из сугроба её сумку и свой новый портфель.

...Пятнадцать минут спустя, кутаясь в клетчатый плед, она пила горячий чай маленькими глотками в комнате, служившей и кухней, и спальней, и рабочим кабинетом. Глеб умело разделил крохотное жильё на зоны, но сейчас явно стыдился тесноты.

  Тут... э э э...   он замялся, сконфуженно разводя руками.