– Вы не должны осуждать меня за излишнее любопытство. Ведь мало кто собственными глазами видел хозяина Касл мейна.

– Понятно. – Он демонстративно повернулся к ней спиной. – Ну а теперь, когда ваша любознательность удовлетворена, надеюсь, вы извините меня…

– Ну уж нет! Мне нужно поговорить с вами. Он поставил книгу на место и достал с полки другую.

– Каков братец, такова и сестрица! Просто таки бульдожья хватка! Сказал же вам – нет!

– «Нет» – это не объяснение!

– Я занят. Этого достаточно?

– Вы не заняты – вы просто трус!

Виконт резко обернулся. От его ухмылки Регину бросило в дрожь. Если бы драконы умели злорадно усмехаться при виде своей жертвы, подумала она, то именно так…

– Как вы меня назвали?

«Прекрасное начало, Регина! С таким же успехом можно было дать ему пинка!» Черт возьми, он сам виноват – вывел ее из себя!

– Трус. Насколько я могу судить, вы опустились до того, что черните репутацию членов моей семьи в глазах вашей сестры. И при этом не рискуете высказать свои обвинения в лицо!

Хриплый хохот наполнил библиотеку.

– Думаете, напугали меня?

Регина почувствовала, как в ней закипает раздражение.

– Саймон сказал, вы отказались дать ему объяснения.

– Ему отлично известно, почему я предпочитаю общаться с ним через Айверсли. А если он собирается и дальше преследовать мою сестру…

– Преследовать?! – фыркнула Регина. – У моего брата нет привычки не давать проходу кому бы то ни было!

– …тогда я уже сам буду выяснять с ним отношения. – От тяжелого взгляда лорда Дрейкера Регина поежилась. – Но сделаю это с глазу на глаз. Так что передайте Фоксмуру, что его затея подослать сюда сестру в надежде смягчить мое сердце с треском провалилась.

– Он даже не знал, что я поехала к вам! – возмутилась Регина. – Это ваша сестра посоветовала мне.

Она не могла не заметить, как его суровое лицо на мгновение смягчилось.

– Луиза?..

– Ну… она предупредила, что ее вы слушать не станете, поскольку у нее нет никакого опыта светской жизни. Но она надеялась, что вы, быть может, примете во внимание слова кого то, у кого этот опыт есть. Достаточный, чтобы указать вам на выгоды союза между нашими семьями. – «Учитывая то, что Айверсли ясно дал понять, что согласен с лордом Дрейкером и не намерен даже близко подпускать Саймона к бедной Луизе», – мысленно добавила она.

Лицо виконта окаменело.

– Луиза ошиблась – я уже принял решение.

– Но что вы имеете против Саймона? Он одна из наиболее блестящих партий в лондонском свете!

– Не сомневаюсь, – процедил он сквозь зубы. – Ну а теперь, надеюсь, вы извините меня? У меня еще много дел.

Но Регина не привыкла к тому, чтобы ее вот так отсылали прочь. А уж позволить подобную наглость этому… монстру было свыше ее сил.

– Я не уйду, пока не услышу мало мальски разумного объяснения. Потому что все, что вы говорили до сих пор, просто детский лепет.

– Так я и знал. – Он окинул ее взглядом – от высокой тульи модной шляпки до кончиков крохотных дорогих туфелек. Но Регина голову дала бы на отсечение, что заметила в его глазах искорку восхищения, и слегка приободрилась, пока его презрительная усмешка не вернула ее с небес на землю. – Впрочем, все вы такие.

Регина разозлилась. К тому же у нее затекла шея оттого, что приходилось все время задирать голову вверх. Подойдя к лестнице, которая вела на галерею, она взялась за перила.

– Это какие же, интересно? – с вызовом бросила она.

– Я имел в виду высокородных леди, которые привыкли вращаться в свете.