– Вы считаете, что моего отца убила «Компания южных морей», дабы не дать ему обнародовать существование поддельных акций?

– Не уверен, что сформулирован бы так прямо. – Он развел руками. – Но думаю, что существует взаимосвязь между его смертью и этими сведениями.

Я взял папку и стал листать страницы.

– Полагаю, – сказал я рассеянно, – мне придется нанести визит в «Компанию южных морей».

Дядя засмеялся:

– И как ты себе это представляешь? Ворвешься туда, потрясая рукописью, и потребуешь рассказать о смерти отца? Это одно из самых влиятельных учреждений в королевстве, и его могущество постоянно растет. К нему следует относиться со всей серьезностью.

– Вы говорите, словно мой друг Элиас. Он считает, подобные компании способны на все.

– Не стоит недооценивать могущества и подлости биржевых дельцов. – В его голосе прозвучало нечто предостерегающее, и мне стало не по себе.

– Ваш брат, если не ошибаюсь, был биржевым маклером, – сказал я.

– Я не имел в виду, что работа с ценными бумагами предполагает коррупцию сама по себе, но такая деятельность зачастую приводит к коррупции. А могущества достаточно, чтобы эта коррупция стала опасной. Твой друг прав – следует соблюдать осторожность.

– А что ваш друг мистер Адельман? – спросил я. – Он не может нам помочь? Раз он связан с «Компанией южных морей», он мог бы порассказать много интересного.

– У нас с мистером Адельманом очень хорошие деловые отношения. Я знаю ему цену и отношусь к нему с уважением. Однако сомневаюсь, чтобы он стал раскрывать внутренние секреты Компании ради нашего желания добиться справедливости. Не знаю, пойдет он на это или нет. И хотелось бы это выяснить, не подвергая себя опасности.

– Предположим, – стал я размышлять вслух, – отца убили из‑за того, что он хотел напечатать эту брошюру, но мы по‑прежнему не знаем, почему убили Бальфура и какая связь существовала между ними. Неужели совершенно невозможно поговорить с Адельманом на эту тему? Разумеется, не надо спрашивать открытым текстом, убивал он этих людей или нет. Но можно ведь завести разговор и поосторожней.

– Ой, сомневаюсь, – покачал головой дядя. – Адельман не глупец, он прекрасно поймет, в чем дело. Не стоит сердить этого человека без особой нужды.

Я вздохнул, но был согласен с его доводами:

– Понимаю. Было бы неплохо, если бы мы знали обо всем этом чуть побольше. На мой взгляд, все наши подозрения пока далеки от истины. Я понимаю то, что вы и Элиас сказали мне об этих компаниях и об их могуществе, но убить человека из‑за коммерческой сделки… Это просто в голове не укладывается. Здесь люди планируют и осуществляют убийства как часть  сделки. Это своего рода коммерческое убийство.

Дядя кивнул.

– Очень может быть, – сказал он. – Масштаб этой сделки беспрецедентен. Если верить «Заговору бумаг», – он указал на папку, – «Компания южных морей» собирается предложить казначейству три миллиона фунтов безвозмездно в обмен на разрешение держателям определенных государственных облигаций обменять их на акции «Компании южных морей». Иначе говоря, они собираются склонить людей обменять ценные бумаги, из‑за которых у государства такой огромный национальный долг, на пустые обещания «Компании южных морей». Представляешь себе масштаб такого обмена? Три миллиона фунтов только за разрешение. Каковы должны быть доходы, если они так охотно расстаются с такой громадной суммой? Возможно, это самая крупномасштабная коммерческая сделка за всю историю. Нет сомнения, что люди, которые рассчитывают на получение такой прибыли, способны на убийство, чтобы защитить свои интересы.