-  Теперь всем подойти к столу, - сказал я, зажигая потушенные свечи.

    Не очень охотно, но приказание выполнили. Я переглянулся с Сидором, и тот отошел к дверям, где с обнаженным кинжалом в руке загородил выход. На него пока никто не обращал внимания, все взоры были устремлены на главного фокусника.

    -  Ты, - обратился я к последнему из посетивших комнату, - покажи свои руки.

    Парнишка не понял и просто вытянул руки вперед.

    -  Поверни их ладонями вверх!

    Он медленно исполнил приказание. Ладони оказались черными от сажи. Наконец до испытуемых дошло, зачем мне это нужно.

    -  Отойди туда, - показал ему на самый дальний от дверей угол. - Теперь ты, - велел я следующему, одному из тех, кто не надолго задержался в горнице.

    И у этого человека с руками оказалось все в порядке, после чего он присоединился к давешнему парнишке.

    Руки показывали не все сразу, а на кого я указывал. Пока я выбирал из тех, кто быстрее других прошел проверку. Дело продвигалось быстро, и скоро возле стола осталась только медлительная троица. Теперь нам с Сидором предстояло быть начеку.

    -  Показывай ты, - сказал я крайнему.

    Тот не понял и удивленно на меня посмотрел.

    -  Чего показывать?

    -  Руки покажи, как все показывали, - объяснил я ему, уже понимая, что мужик просто медлительная тупица.

    -  Мне что, я могу и показать, велика работа! - ответил он, выворачивая вверх ладони. Не знаю, что он в одиночестве делал с чугуном, но половина сажи с того намертво прилипла к его рукам. - Только я не понял, зачем Марфа сюда чугун-то принесла?

    В группе, уже прошедшей испытание, кто-то хихикнул.

    -  Теперь твоя очередь, - сказал я предпоследнему. Тот неожиданно засуетился и спрятал руки за спину.

    -  Чего показывать-то? Кто имеет такой указ?! Не стану я всякому руки показывать, так и сглазить человека недолго!

    Невысокий человек с сивой бородой и плоским лицом начал медленно пятиться к дверям, зачем-то кивая столпившимся в углу дворовым. Наверное, ждал от них сочувствия. Однако они уже успешно прошли «страшное» испытание, и потому смотрели на него с тревожным интересом, но безо всякого сочувствия.

    -  Стой! - остановил я предателя. - Стой, если жить хочешь!

    Мужик скривил лицо и стащил с головы шапку. Все ждали, что будет дальше, а он, как положено, с размаху бросил ее на пол и закричал с надрывом, плачущим голосом:

    -  Да будь оно все неладно! Автаномка во всем виноват, это он, проклятый, упросил молчать! А что он мне, сват или брат?! Стану я из-за него в аду веки вечные жариться!

    Что за «Автаномка», который во всем виноват, я догадался сразу, общее внимание сразу переключилось на последнего, самого подозрительного для меня участника испытания. Тот стал поспешно отходить спиной вперед к дверям. Все молча наблюдали, чем это кончится. На его пути стоял с кинжалом Сидор.

    -  Не подходи, всех порешу! - нервно, воскликнул Автоном, с ненавистью глядя на меня, хотя я остался на прежнем месте, даже не пытаясь его задержать.

    Он дошел до Сидора и спиной наткнулся на острие кинжала.