Но пауки… Подземные пауки исключительно заинтересовали Посланника Богини. Вот до них следует каким-то образом добраться.

— Надо спускаться под землю, — сказала Энна. — Я не вижу другого способа.

Девушка считала, что на поверхность вполне может выходить лишь определенный вид или подвид подземных пауков — например, не способные к ментальному общению, чтобы не подвергаться искушению вступить с кем-то в контакт и не дать особям, способным читать мысли других, никакой информации о подземных обитателях.

— Тогда почему они сжирают все мясо на месте? — тут же спросил Рикки. — Допускаю: на поверхность выходит только один тип — небольшие, юркие, верткие. Но почему они не забирают мясо вниз, для тех, кто остается в подземельях? Почему они все съедают сами? И почему они не пошли на контакт со мной, с пауком?

Ответов на эти вопросы не было, по крайней мере пока. И Найлу требовалось что-то решать, причем не откладывая дело в долгий ящик.

— Так мы возвращаемся в паучий мегаполис или как? — спросила Энна. — Или все-таки попытаемся сами спасти Вайга с Суром?

— Вначале мы спустимся под землю, — решил Найл.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Ты хочешь, чтобы я тоже шла в подземелье?! — взвизгнула Габриэла, когда Найл объявил о своих намерениях. — Но там же грязно! — Грязь полезна, — заметил Курт, читавший в свое время много древних книг о микробах и грязи.

В подземельях, где родились они с Энной, придавалось очень большое значение чистоте и их даже заставляли носить исключительно белые одежды. Но жители подземелий часто болели и умирали молодыми. Подземные ученые выдвигали различные версии и предлагали различные способы увеличить продолжительность жизни соплеменников.

Правда, тех, кто оказывался слишком умным, быстро переводили на другую работу. Курт рано понял, что свои догадки следует держать при себе — если хочешь остаться жив. Но вопрос его интересовал, и он хотел сам пожить подольше.

Он выяснил, что на планете Земля нет ни одного места, где бы не присутствовали бактерии. Но эти бактерии делятся на два вида — так называемые нормальные и патогенные.

И, самое интересное, болезнетворные микробы в небольших количествах не только не вредны, а даже полезны.

С ними человеческий организм прекрасно справляется без посторонней помощи и таким образом готовится к борьбе с более многочисленными бактериями, если ему каким-то образом придется с ними столкнуться. Курт стал готовить свой организм к встрече с бактериями — ведь ему предстояло подниматься на поверхность из подземелий: он вместе с братом входил в касту избранных, как и Энна. Курт понял, что после жизни в стерильных условиях встреча с микроорганизмами, живущими на поверхности, скорее всего окажется смертельной: организм не сможет мобилизоваться для борьбы с микрофлорой.

На севере выходившие из подземелий на поверхность люди в самом деле часто умирали по возвращении — несмотря на высокоразвитую медицину. Поэтому разведчики считались смертниками. Но Курту с одной стороны хотелось входить в привилегированную касту, а с другой — не умирать молодым.

И он стал тайно тренировать себя и брата по разработанной им самим методике. Потом к ним подключились Энна и еще несколько молодых людей, скрывавших свои опыты от начальства. Эти опыты и помогли им выжить на поверхности.

— Так что же, теперь мне, по-вашему, следует валяться в грязи?! — в ужасе воскликнула Габриэла.

— Нет, зачем же, — улыбнулся Курт.