-  Слушаю, мой повелитель! - церемонимейстер попытался скользнуть в сумрак коридора, но голос Джави вернул его на место, как щенка за ухо.

    -  Мутаннар! Еще певца ко мне, только не этого жирного кастрата, а кого-нибудь нормального - ат-Тамаля, например, если он во дворце. Я в бассейне, так что пусть выходит во двор и сразу начинает петь. И вина ему, со снегом…

    -  Снега нет, повелитель, - почти неслышно вякнул Мутаннар и привычно втянул голову в плечи.

    -  Тогда просто холодного вина, - великодушно разрешил Джави и повернулся к террасе. - Все. Иди.

    -  Повинуюсь, божественный! - Мутаннар исчез раньше, чем звук его шагов утонул в коврах. Очевидно, все-таки не поверил до конца в великодушие императора. И правильно сделал, в общем.

    Джавийон снова вышел на террасу и спустился по трем изразцовым ступеням во двор. В бассейн ему очень не хотелось. Но зато теперь по дворцовым коридорам понесется совсем другая волна. Волна болезненного возбуждения и опасливого предвкушения. Затеяли! Что-то затеяли! Самое главное: не Что-то Стряслось - необратимое и роковое, а Что-то Будет - неизвестное, соблазнительное, неожиданное… Что? Что затеяли? Не знаю, но император весел и азартен… Война, что ли? Война! Летом? Не верю! Глаза протри! Вона Уртханг передовым отрядом ушел… да, это их отвлечет. А меня? Меня отвлечет?

    Джави скривился и прямо в матуфе прыгнул в бассейн. Уже в полете он потерял левую сандалию и понял, что все-таки сильно волнуется. Матуф он не снимал совершенно сознательно, а вот про сандалии просто забыл.

    Нырял император отвратительно. Уроки Ника помогали плохо. Джави до сих пор и плавал-то еле-еле. По его собственному критичному выражению, уже не тонул и слегка двигался в намеченную сторону - только и всего. Тем не менее, когда Мутаннар появился во дворе, предваряя Тамаля и вереницу слуг с напитками и фруктами, Джави уже сидел на краешке бассейна, беззаботно болтая ногами в воде. Обе сандалии, меланхолично журча, истекали крошечными ручейками по левую руку.

    Мутаннар быстро подошел на безопасное расстояние, склонился - Джави с удовольствием отметил, что двигался церемонимейстер вдвое быстрее обычного - и вдохновенно прошептал:

    -  Повелитель, секретарь и Аретиклей в халкидоновом покое, оба. Они просили быть вместе, им так удобней, повелитель позволит? Ат-Тамаль готов петь, повелитель позволит? Баррахат ожидает на бирюзовых ступенях, повелитель прикажет войти? О… лучезарные супруги позади повелителя…

    Мутаннар умолк и отступил на пару шагов, кося через плечо Джави. Ат-Тамаль дьявольски ухмыльнулся и взял с подноса серебряный кувшин. Император неспешно обернулся.

    Крошечная островитянка, широко распахнув огромные глаза, опустилась на колени и вежливо спросила:

    -  П'чему тигор г'невасси н'нас?

    -  Тигр не гневается, - ласково ответил император. - Но может. Если вы будете тихо играть и слушать разбойника Тамаля, но не будете подходить близко к нам с Баррахатом, тигр будет доволен. А если вы будете шуметь, отвлекать и мелькать перед глазами, я буду бросать в вас сандалии. По одной. А потом что-нибудь тяжелое. Понимаешь, мошка?

    Мошка раскрыла сияющие глазищи еще в два раза шире и робко улыбнулась:

    -  Поньмаю, тигор. Мы 'граем тихо и д'леко, праально?

    -  Праально, праально, - вздохнул Джави и коварно пощекотал босую пятку, выглядывавшую из-под маленькой задницы.

    Мошка беззвучно взвизгнула, вскочила и унеслась в тень персиков, где роились остальные.