-  Скоро надо всею Русью воронье закружит, - неожиданно оглянулся волхв, и слова его прозвучали четко и ясно, словно переданные стереонаушниками. - Коли с вестью тревожной не успеем…

    -  Какой вестью? - встрепенулся Середин.

    -  Потом..

    Старик потянул правый повод, отворачивая с Печоры в узкую протоку, спрятавшуюся между темными, почти черными, развесистыми гигантами. Ели поднимались ввысь метров на пятьдесят, в обхвате имели не менее полутора метров, и Олег подумал, что топор дровосека в здешних землях не бывал лет сто, не меньше. Хотя - какие сто? Никогда не бывал! И еще лет тысячу не появится. Так что не суждено этим деревцам покрасоваться игрушками, орехами, конфетами и елочными гирляндами, никто не станет водить вокруг них хоровод и петь веселые песенки…

    -  В лесу родилась елочка, в лесу она росла, - негромко пропел Олег. - Зимой и летом стройная, зеленая была…

    -  Ты чего это, ведун? - с подозрением оглянуло Сварослав.

    -  Не обращай внимания, - усмехнулся Середин. - Просто вот думаю, холода крепкие стоят. Новогодние.

    -  Дык… Откуда ж на новый год холода? - не понял волхв, для которого смена лет происходила в сентябре. - О чем ты?

    -  Стой! - Середин подтянул поводья, заставляя гнедую перейти с рыси на шаг, сдернул рукавицу, покрутил кистью руки.

    -  Затекла? Обморозил?

    -  Около того, - тихо ответил Олег, чувствуя, как наливается жаром примотанный на привычное место серебряный крест. - Не нравится мне здесь что-то…

    Он пошарил за седлом и привычно принял щит в левую руку. Правой проверил, удобно ли свисает из кармана петля верного кистеня. Кистень - не пистолет. Осечек у него не бывает, смазка не застывает. Даже не тупится, как сабля. Лишь бы выдергивался легко, а там - никакой оборотень не страшен.

    -  Не опасайся, ведун, - покачал головой старик. - Который раз сим путем иду. Ели здесь нехорошие, но спокойные. Лиха не таят.

    -  Я знаю, - кивнул Олег. - Да только ты, Сварослав, лучше позади держись. Осторожного и судьба пуще хранит, и боги от испытаний избавляют…

    Спокойным шагом Середин обогнул по широкой дуге поросший густым кустарником мысок и притормозил. Покосился на старика:

    -  А другого пути к Бабе-Яге нет?

    -  Сей зимник самым удобным издавна… - начал волхв и осекся, увидев выстроившихся поперек реки коричневых големов и трех ящеров, нетерпеливо бьющих хвостами позади строя. Монстров было не больше десятка, но этого с избытком хватало, чтобы перекрыть протоку от берега до берега.

    -  Ты был прав, Сварослав, - задумчиво качнул головой Олег, оглядывая нежданных гостей. - Как же они нас обогнать ухитрились?

    -  Что делать станем, ведун? - натянул поводья старик.

    -  Удирать!!! - заорал Середин, видя, как глиняные чудища нетерпеливо двинулись на людей, и со всей силы рванул левый повод. - Выноси, родимая!

    Гнедая дважды упрашивать себя не заставила и во весь опор понеслась по старым следам, разбрасывая ногами легкую снежную пыль.

    -  Стратима бессмертная, твоих крыльев молю! - мчался в нескольких шагах позади волхв.

    Големы отстали сразу, а вот трое ящеров гнались за путниками широкими, трехметровыми скачками, едва не дотягиваясь мордами до лошадиных хвостов, низко пригибая головы при каждом прыжке и балансируя далеко вытянутыми хвостами.