– Ну, в общем, благодарю, – немного помявшись, произнес Шаман. – Думаю, вряд ли мы без вас выкрутились бы из этой передряги.

– Присоединяюсь, – сказал Медведь. – С Шаххом мы найдем как рассчитаться, а ты, Снайпер, вправе рассчитывать на нашу благодарность.

– Вы ничего не должны, – сказал я. – Помощь попавшему в беду – это не товар, а естественная реакция на чужие проблемы того, кто считает себя человеком. Кстати, я нашел и заготовку для новой «Бритвы», и то, о чем вы говорили.

И достал из рюкзака оба артефакта.

– Неслабо, – сказал Медведь, прищурившись от света, испускаемого черепом. – Если честно, не думал, что ты его добудешь. Эпичный арт, которому несколько тысяч лет. Никто не знает всех его свойств, но то, что с его помощью можно управлять целыми народами, – факт. Например, благодаря ему Гитлеру удалось превратить в зомби практически все население Германии. Правда, с русскими провернуть то же самое не вышло – почему-то здесь череп оказался бессилен.

– Просто иммунитет у нас на всякую хрень, в том числе тысячелетней давности, – сказал я. – Если честно, стремно мне его отдавать. Не то чтобы я вам не доверяю, но вдруг этот череп у вас отнимут или украдут? Как-то очень не хочется, чтобы на планете появился еще один Гитлер, способный рулить нациями.

– Понимаю твои опасения, – усмехнулся Медведь. – Но нам он нужен не для того, чтобы использовать его в каких-то своих целях. Этот череп слишком сильный артефакт для людей, больно уж большие соблазны появляются у тех, кто им владеет. Потому он должен быть уничтожен. А часть его энергии, освободившейся после уничтожения, мы перенесем в новую «Бритву».

– Кое-что становится понятным, – пробормотал я, почесав в затылке. – То есть вы контролируете не только Распутье Миров, но еще, похоже, следите за Равновесием. Верно?

– Неплохо, Меченосец, – усмехнулся Шаман. – Как видишь, в Мироздании все взаимосвязано. Ты утратил свой нож, пришел к нам, и оказалось, что все произошедшее не случайно.

– Сколько я буду должен за новую «Бритву»? – спросил я, внутренне нехило так напрягшись. Кузнецы, несмотря на то что я им помог, вполне имели право попросить свою цену за такую работу. Помощь помощью, но я слышал, что выковать такой нож неимоверно трудно и под силу далеко не каждому.

Кузнецы переглянулись.

– Как ты сказал? – прищурился Медведь. – Помощь попавшему в беду – это не товар, а естественная реакция на чужие проблемы того, кто считает себя человеком. Думаю, утрата твоего ножа для тебя все равно что часть жизни потерять, то есть беда самая настоящая. Думаю, мой брат присоединится к моей просьбе, и надеюсь, ты не откажешь.

– Какой просьбе? – поинтересовался я.

– Заткнуться насчет оплаты, сходить к холодильнику, пожрать и завалиться спать там, где место найдешь. Иначе с таким ритмом жизни ты скоро банально загнешься.

– Отдыхай, сталкер, – пробасил Шаман. – Ты свое дело сделал, теперь наша очередь.

И, хором развернувшись, ушли в кузницу.

– Слышал, что контролеры сказали? – спросил Шахх. – Пошли, стало быть, к холодильнику.

– Да я как бы дорогу знаю, – осторожно сказал я, покосившись на раздутое пузо ктулху.

– А я не путь тебе показывать намылился, а подзаправиться, – фыркнул мутант. – Или ты думаешь, что проход через границу миров не требует затрат калорий?

– Я думаю, что если ты будешь трескать как не в себя, то или лопнешь, или в скором времени превратишься в жировой шар, – честно ответил я.

– На этот счет не беспокойся, – сказал Шахх. – Лучше покушать впрок, чем потом страдать от того, что вовремя не покушал.