– Ладно, – не стал спорить Коперник. – Начистоту так на чистоту. Есть, – говорит, – одно дело, для которого вы, Аджамал, – на «вы», гад, перешел, – очень даже подходите.

– Что за дело?

– В общих словах, надо поехать в Ирак. Взять там одну вещь и доставить в Россию.

– А не в общих?

– А не в общих расскажу, когда вы согласитесь сотрудничать.

– У меня есть выбор?

– Выбор есть всегда. Пакистанцы не дураки и просто так вас не отдадут.

Родина, как вы верно заметили, тоже просто так ста тысячами долларов швыряться не будет. А именно столько они хотят за вашу голову.

– Неплохо, – заметил я. – Но, бывало, давали и больше.

– Я знаю. Читал ваше досье.

– А как вы меня вообще нашли?

– Если знать, что искать, то найти можно, – отвечает он мне с улыбкой. – На нас пакистанцы вышли, говорят, ваш человек у нас. А дальше сопоставить нетрудно.

В последнее время в этих краях только вы и пропали. Вернее, погибли. А это в моей ситуации весьма важное обстоятельство. Нужен такой человек. Профессионал, но незасвеченный.

Все живые профессионалы на виду, а вас давно уже похоронили. Улавливаете?

– Улавливаю. Так в чем дело‑то?

– Сначала о вашем выборе. У вас две возможности. Сгнить здесь, в Пакистане.

Местные дяди как только поймут, что за вас денег не получить, так живо вас спишут в расход. Или согласиться сотрудничать со мной. В этом случае я вас выкупаю, а взамен попрошу прогуляться через Ирак. Ну как?

Я подумал и согласился. Хуже, чем есть, думаю, все равно уже не будет.

– Вот и славно. Контрактов я подписывать с вами не стану. Верю на слово, – обрадовался Коперник.

– Спасибо за доверие, – отвечаю.

– Но на всякий случай не забывайте, что за убийство мертвеца претензий к нам никто иметь не будет. Я не то чтобы вас пугаю. Просто вы профессионал и сами должны понимать правила игры.

– Понимаю.

– Тогда слушайте. Это не просто сделка. Я вас подписываю на дело, которое и впрямь для России очень важно. И, поверьте, это не пустые слова. Слышали, наверное, что в Ираке творится?

– Нет, – честно признаюсь. – Вот уже почти год, как ни телевизор не смотрел, ни газет не читал.

– Хм. – Коперник с пониманием так на меня посмотрел. – В общем, американцы в очередной раз на Саддама наехали. На этот раз по поводу бактериологического оружия. У Клинтона свои проблемы дома, так что и ему сейчас Ирак бомбануть – только в радость. Вся закавыка в том, что еще в «совковые» времена мы действительно это самое бактериологическое оружие иракцам продали. Оборудование, технологию… Ну да дело былое… Само по себе оружие не страшно. Я имею в виду его наличие у иракцев и вклад России в это дело. Но именно сейчас, в связи с кредитами и прочей политикой, не хотелось бы, чтобы Россию обвиняли во всяких гадостях, чтобы спекулировали на «совковом» прошлом. На бактериях, конечно, не написано: «Сделано в СССР». Но есть там один контейнер со штаммами очень, очень неприятных болезней, и по контейнеру этому специалисты запросто выяснят, откуда ноги растут. Вернее, не выяснят – это и так все знают, а докажут. Короче, именно этот контейнер и надо из Ирака вытащить.

– Так Саддам его и отдал. За него ведь уплачено. И немало, – возразил я. – Или вы мне предлагаете взять его штурмом?

– Нет. С иракцами уже есть договоренность. Я бы сказал, сделка. Они нам контейнер, а мы улаживаем вопрос с американцами и НАТО.